一般人大约在三四十岁开始出现白发,过了50岁白发量会逐渐变多。有些人年纪轻轻就一头白发;相反的,也有一些人到了花甲之年头发却依旧乌黑亮丽。头发颜色一直是青春和健康的象征,很多人都会尝试各种办法保持头发乌黑的,或是减少这些令人烦恼的白发。要帮助有白发困扰的人拥有一头亮丽黑发,在日常饮食上到底有什么应该注意的地方?
头发的颜色是由毛囊内的黑色素细胞(melanocyte)所产生的黑色素(melanin)决定,而黑色素又可分成真黑色素(eumelanin)和伪黑色素(pheomelanin)两类,前者是属于“黑色、棕色”的色素,后者则为“红色、黄色”的色素。我们可以把这些色素比喻成水彩的颜料,各种自然的发色(如:黑发、金发等)其实都是由黑、棕、红和黄这几种颜色,以某种比例混合而成。
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年龄约莫到了50岁的人,大概有6~23%的人会有一半的头发变白。导致白发的原因很多,除了毛囊内的黑色素细胞出现耗损、死亡或功能障碍等原因,基因遗传、营养不良、药物、环境伤害或压力也都是头发颜色变淡的常见原因。在毛干(hair shaft)的生长过程中,当毛囊不再产生黑色素,或是能够传送到毛干的黑色素不足,头发中的黑色素变得越来越少,颜色就自然逐渐由黑转灰或转白,直到黑色素耗尽最终导致白发。
许多营养素(如:蛋白质、维他命B群、矿物质等)的缺乏都会影响黑色素的生成,摄取充足营养和维护毛囊健康与预防头发过早变白有密切的关联。蛋白质中的酪胺酸(tyrosine)是生成黑色素的重要原料,所以摄取充足蛋白质(如:肉、蛋、鱼、豆类等)有助避免因酪胺酸不足而导致的发色变淡。
有研究也发现饮食中长期缺乏维他命B12、维他命B5(泛酸)、叶酸和生物素等维他命B群,以及缺乏锌、铜、硒和铁等矿物质,都是导致头发过早变白的原因之一。对大多数的民众来说,要从日常饮食轻松取得这些微量营养素并不困难,但由于维他命B12主要来自动物性食品(如:肉类、鱼类、乳制品)或发酵食品,建议素食的民众要特别注意自己在维他命B12的摄取量。
每天摄取均衡且充足的营养,是帮助预防或减少白发的方法之一。但尽管在正常营养素的情况下,假如毛囊是因正常老化、基因遗传等无法逆转的因素而长出白发,则表示黑色素细胞本身已无法生产足够的黑色素,要单靠饮食让这些白发变黑基本上机会不大。
问:吃黑色食物能让头发转黑吗?
社会上普遍有以形补形的传统观念,颜色也不例外,所以民间也有“吃黑补黑”的说词认为可逆转白发。中医有“黑属肾”的主张,认为肾气不足容易长白发,所以许多人都相信食用黑芝麻、黑豆或黑米等带黑色的食物,可以让头发乌黑。
以黑芝麻为例,黑芝麻的黑色是来自其种皮上一种属于单宁结构的色素,而黑豆、黑米等食物的黑色则是来自其表层的花青素。先撇开这些天然色素能否被人体有效吸收的问题,在化学结构上,这些色素与头发中的真黑色素和伪黑色素是截然不同的物质,想透过食用上述黑色食物来让白发变黑,实际上是相当困难。
一般食物中的色素很难影响发色或肤色其实是可想而知,就像我们食用其他颜色食物(如:牛奶、珍珠粉等),头发或肤色的颜色也不会因该食物而有所转变。倒是这些食物中的一些抗氧化成分,若能降低毛囊中黑色素细胞的氧化压力和损伤,对间接延缓黑色素减少也许会有帮助。
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