【食在安心】周志辉／饮食无法治癒失智症 但充足营养有助缓和恶化速度
近年全球每年失智症的新增病例就有千万人之多，患病人口急遽增加，且问题越来越严峻，是一个需要大家严正以待的课题。有关饮食与失智的迷思很多，民众除了不清楚食物与失智症之间是否存在因果关系，饮食能否引发或治愈失智症都是常见的问题。
失智症（dementia）是一种症候群，患者在记忆、思考或其他认知功能会出现退化，语言、运算、专注力、判断力、空间感或肌肉活动能力等会逐渐衰退，容易出现情绪失调、妄想或幻觉等症状，最后只能完全仰赖他人照护，而丧失记忆是失智症最常见的症状。
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导致失智的原因很多，约有60～80%的患者是由阿兹海默症（Alzheimer’s disease）所引起，好发于老年人，所以又称老人失智症；脑血管疾病（如：中风）可能造成血管型失智症（vascular dementia），而甲状腺问题、缺乏维他命和长期酗酒等因素也会导致失智症，可见失智并非老年人才会发生的脑部退化疾病。
罪魁祸首仍是谜
1960年代有研究发现阿兹海默症患者的脑部有β-类淀粉蛋白（β-amyloid protein）的累积和沉淀，当时铝更被怀疑是引发阿兹海默症的主因，但期间也有研究对此抱持反对意见，提出铝在我们日常生活中的暴露量与该疾病的发生并无直接关联，至今仍缺乏有力证据能证明铝是引发失智的罪魁祸首。
上述问题在过去数十年来一直争论不休，近年许多针对失智症起因的探讨，已陆续转向其他的可能疑点，例如：铅、镉等有毒重金属。目前科学界对失智症的发病机制所知有限，而脑部神经网络实在有太多未解之谜，其复杂程度远远超出现阶段科学的理解范围，科学上普遍相信该症并非由单一因素造成。
日常饮食与罹患失智症是否存在某种关联，一直都是很多研究的焦点。基于缺乏维他命B6、B12及叶酸会造成神经细胞损伤及中枢神经病变，在逻辑上摄取足够的维他命B群应有助预防因营养不良而引发的失智问题。
此外，网络流传许多健康资讯大谈远离失智症的饮食，像是教人采用地中海饮食，多摄取鱼油、坚果、蔬果等食材，希望借由当中的omega-3脂肪酸、维他命B群或各种抗氧化物等成分，为脑神经细胞提供养分、减少氧化压力及维护脑血管健康，这些关联使很多人相信摄取这些食物理所当然的能改善失智，而许多其他食品的护脑之说也是建立在这样的逻辑之上。
归纳一些有关omega-3脂肪酸（如：DHA、EPA）和抗氧化成分（如：维他命C或E、胡萝卜素等）能否改善记忆力和智能退化的临床研究，科学上对此尚无一致共识。
问：饮食能够治愈失智症吗？
关于失智的饮食迷思很多，坊间也不时流传一些缺乏科学根据的饮食方式，像是强调多吃蔬菜、浆果、坚果和全谷物等食物的麦得或心智饮食（MIND diet）。大家在观念上普遍会将罹患失智症归咎到自己的饮食，以为改变饮食应该就有治疗效果，容易把属于患病后的营养照护及改善心脑血管健康的饮食方式，误以为是治疗失智症的手段。
据目前科学所知，饮食并无法治愈失智症。一旦不幸罹患失智症，策略上只能尽量减缓病情恶化。失智症病患容易因味觉退化、忘记进食和喝水而造成营养不良等问题，当病情逐渐严重，最终会对病患的抵抗力、生活品质和生存带来负面影响。
整体而言，均衡饮食配合适度运动对维持健康很重要，能帮助缓和病情的恶化速度及预防慢性疾病，挑选饮食方式的同时更应仔细思考背后的原理，而不是一味听信偏方，以免顾此失彼。
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