马来西亚是一个宗教信仰自由的国家,伊斯兰教、基督教、佛教、道教、印度教、锡克教等宗教在我国都有各自的信徒。不知道大家有没有意识到,马来西亚众多公共假期中十之八九都是跟宗教信仰有关。即使你本身不是该宗教的信奉者,但也可以感受到相关节日的氛围。
在我国华人社会中,最普遍的信仰其实是来自中国华南地区儒释道结合的民间信仰,不过大多都会认可自己是佛教徒或道教信徒,所以佛教在我国非常兴盛。卫塞节刚刚过去,我们今天就来聊聊起源于印度的佛教如何成为华人的主要宗教信仰。
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佛教是由古印度北方迦毗罗卫城王子乔达摩·悉达多,也就是现在大家熟知的释迦牟尼佛在公元前6世纪所创立。公元前3世纪,孔雀王朝的阿育王笃信佛教,将佛教推广到如今印度全境及斯里兰卡,成为当时流行的宗教。那佛教是如何传入中国的呢?
佛教传入中国的时间,目前有多种说法,但基本上都有着同样的背景,那就是丝绸之路的开通。佛教先从印度传入中亚,再从中亚传入中国。
关于佛教的传入,史书上有西汉末年的“伊存授经”、东汉初期的“楚王奉佛”、“永平求法”等主要说法,当中以“永平求法”最广为流传。根据《后汉书》记载,相传东汉的汉明帝在某个夜晚做了一场梦,梦中他见到一位金人,不但会渐渐变大,而且头顶上出现亮光。第二天汉明帝召见大臣解梦,当中有人提到西边有一种称为“佛”的神明,身形高大而且全身金黄色。于是,汉明帝就派遣蔡愔、秦景等人前往天竺求法。
后来,他们在西域的大月氏遇到了来自天竺的僧人迦叶摩腾和竺法兰,两位僧人答应前往中国传教。永平十年(公元67年),他们跟随蔡愔抵达东汉都城洛阳,同时用白马把大量佛经运到中原,这一年被许多人视为佛教传入中国的年份。
最初,迦叶摩腾和竺法兰暂时被安顿在鸿胪寺(负责招待外宾的官方机构)。为了方便僧人居住和翻译经书,汉明帝下旨在洛阳按照天竺样式建造一座僧院。由于白马驮经有功,加上两位僧人曾经暂住鸿胪寺,所以这组僧院被命名为“白马寺”,成为中国历史上第一座官办的寺院。这就是为什么中式僧院都被命名为“寺”的由来。
白马寺建立后,迦叶摩腾和竺法兰就开始翻译经书。为了方便首次接触的人学习佛法,他们以《法句经》为基础,选录四十二段佛陀语录,编辑翻译成《四十二章经》。因此,《四十二章经》被认为是中国第一部翻译成汉语的佛教典籍,也是中国独有的佛教经典。
中国佛教以大乘佛教为主
在古印度,原始佛教在阿育王时期前就已经分化成上座部及大众部两大部派。随着两大部派各自分裂,印度进入部派佛教时期。直到大乘佛教兴起后,才回到大乘佛教与上座部佛教两大教派的局面。那传入中国的佛教又是属于哪个教派呢?
自白马寺创立以后,东汉末年中国又先后迎来了两位僧人,在洛阳分别翻译了上座部佛教与大乘佛教的经典,影响深远。第一位是来自西方安息国的安世高,他原本是安息国的王子,在父王驾崩后出家,潜心学习佛法,后来来到中国将大量上座部佛教经典翻译成汉字。第二位是来自西域月氏的支娄迦谶,在中国翻译了大量大乘佛教经典。
由此可见,中国最初的佛教基本上都是经由西域传入的,所以过程中或多或少加入了一些西域文化成分,与印度本土的佛教发展不同。再加上,当时中原地区已有儒家文化基础及逐渐成型的道教,佛教传入中国后必须调整和融入,获得统治者支持,才得以长期发展。
到了现在,除了云南傣族地区,中国佛教形成了以大乘佛教为主的局面。云南傣族地区流行的则是以上座部佛教为主的南传佛教。为什么叫做南传佛教呢?因为这教派是从古印度向南方传播到斯里兰卡和东南亚的,现在流行于斯里兰卡、泰国、缅甸、柬埔寨等国家。因此,中国的大乘佛教又可称为“北传佛教”,其中可分为汉传佛教和藏传佛教。
汉传佛教以中国为中心,后来传播到朝鲜半岛、日本及越南。由于传播过程中各地的本土化情况不同,加上对教义、经典的解读不完全一致,因此汉传佛教演变成唯识宗、禅宗、净土宗等宗派,而日本的真言宗、韩国的曹溪宗等也是属于汉传佛教的宗派。
藏传佛教,也就是俗称的喇嘛教,是流行于西藏地区的佛教体系。唐太宗贞观年间,吐蕃统治者松赞干布迎娶尼泊尔的尺尊公主和唐朝的文成公主,大规模引进佛经、佛像和兴建寺院,被视为藏传佛教的开始。一个世纪后,统治者赤松德赞大力推动佛教的发展,并从印度邀请莲花生大士入藏,最终吸收部分西藏苯教内容,创立了以密宗传承为主的藏传佛教。
中国佛教初期的发展主要是依靠来自西域或印度各地的僧人来到中国传道和译经。但是这些僧人各自的传承不同,加上当时译经质量参差不齐,毫无秩序,因此中国逐渐形成千里迢迢前往天竺求法的风气。
下一期,我们来聊聊那些历史上真实存在过的中国求法高僧,其中有一位还曾经在我国传播佛法。这位高僧究竟是谁?下期分晓。
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