上周见报的《未来兴吃虫》专题是我挺有兴趣的课题。几年前,全球开始谈粮食危机即将来临,许多分析推崇食用昆虫(Entomophagy),亦有食物科技公司研发人造肉、植物肉,用“假肉”填补人类的蛋白需求。
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那个时候,我没有在本地找到制作昆虫食物的公司,就转向撰写关于人造肉的专题报道。为了把题目做得有趣,我邀请一位厨师,分别烹煮人造肉、素肉和真肉试吃,评价口感和味道。
可惜,当时市面上只能买到美国植物肉企业Beyond Meat的人造肉。我内心更想要试另一家人造肉企业Impossible Foods的汉堡肉饼,因为他们的肉饼有加入“Heme”(血红素),能让植物肉吃起来有像肉的血腥味。
直至今年5月份,我终于找到制作昆虫食品的生物科技公司,可以去探索昆虫食品的领域。在过去两三个星期,我和愐壮都在跟昆虫打交道,从“炼虫”达人身上学习养虫知识,以及了解昆虫养殖产业的商机和发展趋势。
我们还一路向北,一探养殖面包虫的工厂。在受访者鼓励下,我伸手往养盆内捞起一堆甲虫,任由甲虫在手上爬行。本以为会很刺痒,但并没有很难忍受,几秒之后便克服了恐惧感,任由甲虫利用利爪在我皮肤上灵活走动。
那要如何摆脱它们?只要稍微抖动手掌,它们就从几十公分高空掉回盆内。
另外,在翻阅资料时,我才得知黑水虻幼虫在吃东西时,会呈现一种有规律和流动的进食方式。它们会以金字塔的形式围绕着食物啃食。底部是饥肠辘辘的幼虫,然后慢慢地“叠罗汉”吃上去。在高处吃饱了的幼虫就会被接踵而来的幼虫挤下去。这样可以让每只幼虫有机会吃到食物。但是,如果它排得很后面,食物又被吃完,那就sorry了,当晚要挨饿。
这样的进食规律有点奇妙,幼虫会遵循大自然赋予它们的逻辑行事,在复杂的群体结构里面,有秩序地生活在一起。
如果想要探索昆虫奥妙,蜜蜂会更有趣。它们的内部分工很严密,拥有社会阶级之分,分别只有蜂后、雄蜂和工蜂,各司其职。工蜂是负责采花蜜,不过,雄蜂没有螫针,不能采蜜。它的生命意义只为了与蜂后交配,之后就一命呜呼。
昆虫数量看似很多,但不是取之不尽。人类的经济活动一直在破坏天然土地资源,以致昆虫也没有地方筑巢生活,久而久之也会消失殆尽。
单说授粉这件事,全球三分之一的农作物要靠蜜蜂授粉。现在农民不断用农药、杀虫剂,发展商不停开垦土地,加上气候变化,蜜蜂根本没有活路。如果持续下去,未来餐桌的蔬菜种类只会越来越少,说不定还会出现“人造蔬菜”。
从现实的残酷来说,昆虫也是食物链里其他动物的食物。当然,人类吃昆虫不是必要。生物科技公司养殖昆虫,更不是直接将它们变成食物,而是想萃取蛋白营养制成产品,来补足人类的食欲需求。
说实话,我是不敢吃有肉身存在的昆虫。不过,弄成面粉制成面条、面包、零食,我倒是可以接受。
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