印度教是以吠陀经典为依据的宗教,其后出现吠陀本集的增补、史诗等,经典浩瀚,历史悠久,诠释的角度各有不同,是认识印度教、印度文化思想的泉源。弱水三千,只取一瓢,建议从以下类别作为窥探经典奥秘的进阶:
(一)吠陀本集:梨俱吠陀、娑摩吠陀、夜柔吠陀、阿闼婆吠陀;
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(二)吠陀经典的相关增补与论述:梵书、森林书、奥义书;
名称的厘清:
吠陀教(Vedaism)、婆罗门教(Brahmanism)及印度教(Hinduism)并非3个宗教,而是同一宗教的不同阶段发展,一脉相承。最早期的吠陀教大约开始于公元前1500年,而现今的印度教则大约确立于公元三至四世纪之间,从吠陀教时期的崇拜自然,转型到印度教时期3大主神地位的确立。按照印度教的说法,所有吠陀经典都是天启的,最初以师徒口耳相传,大约在公元前1500年左右,才开始有文字记载。
吠陀本集(Samhitas)的4种经典,即《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》及《阿闼婆吠陀》,使用古老的梵文书写,内容涵盖宇宙开创、神祇赞颂、灵魂与神的关系、瑜伽、冥想、时间与空间的概念等,是婆罗门祭司在祭祀中祈请、赞颂以及祈祷时所吟唱的诗歌总集。吠陀经典灌输“吠陀天启、祭祀万能、婆罗门至上”思想。
吠陀本集之后,出现增补或论述吠陀经典的《梵书》、《森林书》、《奥义书》;另外,《往世书》(Puranas)也值得关注。这些经典并非单一的一部,而是各有多种。
《梵书》(Brahmana)是解释吠陀经典的神学书,内容有关祭祀仪轨的规定。梵书时代(公元前1000-600)对印度文化影响最深远的,莫过于种姓制度的形成。《森林书》(Aranyaka,800-300B.C.)是融合神学书与哲学书,提出理想的人生规划应划分为:梵行期、家住期、林居期以及遁世期。
《奥义书》(Upanishads,800-300B.C.)偏重哲学问题,主张宇宙万象的根源,以“梵”为本体,与个人本质的“我”为一体,即“梵我一如”(Brahman=Atman),也探讨瑜伽等精神修养法;轮回思想也在此时成熟。古印度唯心主义哲学各派也都由此而出。一般所称的《奥义书》,是指古奥义书;而新奥义书是指吠檀多(Vedanta)与瑜伽思想。
现存的《往世书》,广义而言,包括《大往世书》、《小往世书》、《大赞》、《种性往世书》。每一部《往世书》都会赞颂婆罗门教3大主神(梵天、毗湿奴、湿婆)中的一位。往世书的一大特色与作用,是3大主神的地位逐渐确立。
《森林书》与《奥义书》被称为“吠陀的终结者”,此后就形成印度哲学正统主流的“吠檀多派”,其代表人物是商羯罗(Adi Sankaracharya,788-820)。在他的领导下,掀起复兴婆罗门教的强大运动。商羯罗成为婆罗门教吠檀多派的集大成者,逐渐演变为新婆罗门教,即通称的印度教。
《薄伽梵书》(Bhagavad Gita)阐述印度教的宇宙观与人生观,通过黑天与阿周那的对话,分析人生最高理想与业、智、信3种瑜伽之间的关系。《薄伽梵歌》的核心思想构成中世纪(13-17世纪)印度虔诚派运动的思想基础,是印度教行为规范经典,被称为“第五吠陀”。
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