位于太平德修女中旁的圣雷士教堂，是太平人所熟悉的天主教堂之一，这座具有罗马式建筑特征的教堂于1899年建竣，今年已步入了120年历史。

虽然具有百余年历史，但圣雷士教堂并不是太平最早创办的教堂，这座教堂的前身，即创立于1875年的圣母圣心天主教堂，是太平甚至是全马最早的罗马天主教堂。

前身是圣母圣心堂

圣母圣心天主教堂位于太平华联华中前，由于周遭有吉辇堡勿国民中学及女童军礼堂围绕，要前往教堂必须由小径进入，因此许多人并不知道这座教堂的存在。

圣母圣心堂的创办历史必须追溯到在1874年拉律战争结束，以及邦咯条约签署后的发展。当时，英殖民地政府开始干涉马来半岛的政治及经济，而太平首当其冲。

天主教及基督教也随著英殖民政府的政策扩大了传播的范围，神父阿拉德在1875年抵达太平吉辇堡勿区，并在一座小山上兴建了我国第一座罗马天主教堂─圣母圣心教堂。

当年在兴建时，这座小教堂只是一座简单的木盖教堂，过后当天主教徒的人数逐渐增多后，教会才于1884年建了现有的新教堂。

这座教堂除拥有宏伟的外观，也有宽大的礼堂，可供数百名教徒一齐举行弥撒，或举办其他活动，在当年，可说是一座极具气势及相当大的教堂了。

在教堂外，建有一尊铁铸的耶稣像纪念碑，以纪念该教会的神父阿拉德、马泽里及格雷尼尔，并记载了他们诞生、担任神父及逝世的年份。

3个铜钟呼唤教徒祈祷

圣母圣心堂在1897年时也安装了3个大小不一的铜钟，作为呼唤当时住在附近的教徒进行早晨弥撒、祈祷及晚祷。有关最大及最小的钟，过后被移至圣雷士教堂，中型的“约瑟伯莎”钟则保留给圣母圣心堂。

教堂后部山脚下则是一个小坟园，拥有多个教友的坟墓，而在80年代，还发现有10个光绪年间的华裔墓碑，最早的可以追溯到光绪10年，而碑上刻有“耶稣”字眼，证明了本地一些华裔在百多年前，便接受了福音开始信奉天主教。

在上述清朝时期的墓碑，有一个是3岁小孩子的墓碑，而这些被发现的墓碑过后获得了重新安顿。

教友增另建圣雷士教堂

由于教堂的华印裔教友不断增加，到了1898年，该教会获得殖民地政府拨出修道院路旁的一片地段，并通过教友的捐献在翌年兴建了新教堂，就是目前的圣雷士教堂了。

当圣雷士教堂在全面投入服务后，圣母圣心堂曾于1938年暂时关闭，至1952年才重新开放至今，继续扮演其传福音的角色。

在1997年5月18日，两个堂区进行合并，命名为“太平天主教会”，而首任神父是黄柄隆神父。

刘开祥：教徒不分种族 语言

太平圣雷士教堂神父刘开祥受访时表示，圣母圣心堂及圣雷士教堂的建立，主要是不分种族及语言，为各族教徒提供信仰上的需要。

他说，除了精神上的寄托外，教会在创立百余年来，也在太平创建了德修中小学，让居民拥有接受教育的机会。

“其实，天主教会也没忘记从事慈善工作，诸如创办教会医院、安老院及孤儿院等，这符合了教会的教义。”

信仰回归人类善良本性

刘开祥指出，其实信仰宗教最重要是要学习如何懂得做人，并成为一名好人，以回归人类的善良本性。

他说，学习做个好人是福音的精神及价值，而非有一些利用宗教来达到个人的私欲，这是不恰当的。

他表示，太平天主教会在创立百余年来，便默默进行传福音工作，让教徒通过信仰产生推动力，并从事慈善公益等事业，以照顾穷人及无助的人。

多元礼堂可设席150桌

刘开祥指出，在硬体发展方面，圣雷士教堂的多元礼堂在去年杪落成并已投入了服务，这个拥有6个羽球场及可以容纳150席的礼堂，是太平目前最大的私人礼堂，如果主办讲座可以容纳多达3000人。

“礼堂外拥有170个泊车位，并公开让有意者租用，这也是天主教堂为太平民众所作出的贡献及服务。”

他披露，该会未来的计划是要开办国际学校，在最初阶段只会开中学班，预料收取300名学生，让太平一带的学生有机会进入国际学校就读。

他认为，国家除了需要宗教自由外，也应该要有伸张正义及公平，如此一来，国家才会更开放及开明。

拉律峇登司南马县逾4000教友

他表示，目前太平天主教堂在拉律峇登及司南马县，拥有超过4000名教友，而该堂每年也主办圣诞节、复活节、农历新年庆典等节目，与教友及居民同欢共庆，以拉近社区居民的关系。

圣雷士天主教堂的礼拜堂比圣母圣心教堂的礼堂大了许多，可以容纳更多的教友进行弥撒及其他活动。

该教堂所处的环境闹中带静及清幽，教堂的左侧也建有近3楼高的钟楼及耶稣像，还有假山及流水池等，环境非常清幽，极适合作为宗教活动场所。