横跨霹雳河的维多利亚桥(Victoria Bridge)是全马最早的火车轨道桥,至今有122年历史,建在江沙郊区的宁罗,当地周遭原本只是马来村落,1890年代因英殖民政府在宁罗附近发现煤炭,因而才蓬勃发展逐渐形成小市镇,惟好景不长,1920年代世界煤炭价格崩溃,宁罗开始没落。
根据霹州玛拉工艺大学的田野报告,当时宁罗的煤炭业发达,英殖民政府耗巨资建铁桥有利交通运输。
煤炭业没落,英国人引进橡胶树,英国人以一种树桐名字“加赖”重新为当地命名,因此当地园丘一贯称为加赖园丘。1905年,铁桥附近建设了39间店屋,主要经营橡胶买卖、杂货、餐馆、鸦片馆及赌馆等。
1897年兴建 1900年开幕
铁桥工程始于1879年12月,由霹雳铁道局负责兴建,并于1900年3月建竣,整个工程耗时3年时间,耗资32万5000元(马来亚币)。开幕仪式于当年3月21日举行,并由当时的霹雳苏丹依德里斯一世和英殖民参政司瑞添翰爵士主持开幕。
瑞添翰爵士在开幕典礼上称除了英国在远东印度的铁路外,维多利亚铁桥是英殖民地最大的铁桥,至于为何以维多利亚命名,主要是纪念当时的维多利亚女王77岁诞辰(钻禧纪念)及南非正式完全归附英国统治。
负责设计铁桥的工程师为英国人汉森及弗雷尔,铁桥离河面40尺高,原本功用为运载煤炭。1910年,北海─新山铁路全面通车,维多利亚铁桥发挥关键作用,马来亚珍贵的原产品如锡米、橡胶及各种土产快速往来北海及新加坡,为英政府赚取巨大外汇。
由7个巨大红砖石墩支撑
铁桥由7个巨大的红砖石墩支撑,这7座石墩深埋河床底下6公尺处,第二世界大战期间,英殖民印度第5军团在吉辇与日本蝗军激战,英印军队节节败退,撤退到了江沙霹雳河对岸后,铁桥于1941年12月22日被英军炸毁,以防日本蝗军快速前进攻打新加坡。
日军投降,英军重返马来亚后重建火车铁桥,服务至2002年正式“退休”,铁道公司在原地旁另建一条钢筋水泥铁道取代,原有铁桥目前只能供摩哆车及行人出入。
刘宝健:每逢佳节游客蜂拥
宁罗村长刘宝健说,维多利亚铁桥景点越来越受游客欢迎,每逢佳节游客蜂拥而至,非常热闹。
他回忆其小时候,1967年江沙经历大水灾,泛滥的河水几乎淹上维多利亚铁桥,母亲带着4名幼童逃难的情景历历在目,当时家徒四壁,父母最宝贵的物品就是他们兄弟姐妹了。
火车一抵达宁罗火车站,数百名村民迫不及待的涌进火车车厢,由于灾情迫切,政府豁免村民买车票,统统允许进入火车载到安全的地点另行安置。
他指出,现今铁桥上的木枕已有数十年的历史,很多已遭白蚁严重侵蚀,部分甚至已经蛀空,游客在上面行走时应打醒十二分精神,注意自身安全。
枕木到处是缝隙须小心
“游客有向我投诉铁桥的安全防护措施做得不足够,铁桥上木枕之间到处都是缝隙,一不留神恐会发生不愉快事件。”
他说,其一名亲友就曾试过踩空坠落,所幸及时捉住旁边木枕,当时虽只蒙受皮外伤,惟饱受惊吓。
“我将会通过正式管道反映给江沙市议会及相关单位,希望当局尤其是国家文化遗产局派出专员检查铁桥的安全性,并提升安全措施确保游客安全。”
他也说,游客也应注意铁桥上行驶的摩哆车,有时游客还需与摩哆车抢位,或许当局可建议摩哆车骑士使用铁桥旁的新路,避免铁桥太过拥挤,游客行走时也更加休闲暇意。
铁桥河段拟修建观光码头
水利灌溉局计划在铁桥河段修建观光码头,往后游客可从江沙河边街乘游船直接抵达维多利亚铁桥,途中欣赏河边两岸田园风光!
江沙市议会主席祖卡奈说,江沙市议会非常重视维多利亚铁桥的旅游前景,为了提升铁桥基建,市议会联合江沙旅游发展协会向国家文化遗产局申请拨款,以带动宁罗市镇旅游发展。
水利灌溉局将会修建一座观光码头,方便游客上岸游览铁桥。明年将是大马旅游年,当局希望将维多利亚铁桥打造成旅游年的新景点,吸引更多游客来马旅游。
旅协顾问:从河边街乘船到码头
江沙旅游发展协会顾问茜蒂说,游客往后可从河边街乘游船(约10公里距离)抵达维多利亚码头,这将是一项非常好的旅游噱头。
她说,水利灌溉局的发展大蓝图还包括在铁桥旁的河边保留地建设成休闲公园,至于何时能落成,需看当局的规划进度。
游客可欣赏两岸风光
宁罗村长刘宝健也说,观光码头肯定能带动维多利亚铁桥的旅游人潮,往后游客除了可驾车前来这里,也可以乘船到来,途中还能欣赏到两岸的明媚风光及风土人情。
他说,维多利亚铁桥旁的民宿工程也如火如荼施工,落成后游客可在当地留宿,促进当地经济尤其是饮食业。
“当局或许可参考一些国家的观光火车,增设小火车在维多利亚铁桥缓慢行驶,提供游客新的旅游体验。”