郑锦华／​岁末年休的厨房司令官

一些安奉灶君的家庭，往往不经意犯下一个错误，每凡祭祀家中神明，因为贪图顺手方便，忽略了地主公属于神格比灶君较低的神祗，先给安奉在大神底座的”地主公”进香，最后才走进厨房给灶君上香祀拜。若依照东方人强调长幼有序，尊卑有分的说法，应该在地主公之前上香祀拜灶君才是正确。

《礼记.月令》称：“灶夏祀，盛德在火，烹饪之功所由来也”。可见古时候的祀灶活动是感谢照顾家中伙食的火神功劳，也从中看出古时候祀灶在夏季举行，与灶君被视为火神祝融，同时也是夏令之神有关。

此外，《礼记.月令》另一说：“孟冬之月，腊先祖五祀”。由此可见，古时候，除了夏季，祀灶活动也在岁末腊月进行。

腊月廿四即农历十二月二十四日，被定为民间传统的灶王节，南洋一带称之为“送神”，送灶君返天庭“年休”报告人间善恶的日子，翌年正月初四才接灶神重返人间，继续掌管厨房督察人间善恶是非。也有部分籍贯如广惠肇人士多会选用廿三日进行送神，之所以会有廿三、廿四两天，主要与宋朝时期采用”官三民四”制度演变而来有关。

古时候居家安奉的灶君多是一幅纸画，通常祭拜送神后，就会把灶君画相，连同纸马、马草和金纸一起火化。不过，随着时代进步，灶君画相已被灶君神板取代。七八十年代，一些家庭借送神日为灶君更换神板，在不懂如何处理，加上尊重神明的缘故，往往不敢把旧的灶君神板丢往垃圾桶，故此选择丢弃在神庙或社区的路边大树下，导致送神日过后，出现很多灶君神板或其他神像在大树下“纳凉聚会”的有趣现象。如今随着环保意识提升，“灶君”被遗弃大树下的现象也就逐渐少见。

灶君是掌管厨房天神，受尽人间烟火。生活里掌管厨房烹饪煮食的母亲，犹如灵验的活灶君，每天为子女及家人提供三餐饮食，无论多累，从不言休。接送灶神的祀拜仪式存在对神明感恩意涵，也可以象征对母亲的感恩之心。送神之际，是否也该犒赏家中活灶君吃个大餐和年休告假？