故事的一开始,就是一个中年亚裔女性成为一所知名美国大学英文系主任,她不只是校史上第一个亚裔系主任,还是第一个女性系主任,而她要振兴逐渐落寞的英文系,处理年长教师即将被强制退休的危机、解决同事的公关危机、对抗势利的院长和董事会……
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剧中的女主角,由吴珊卓扮演的金智允博士不只面对职业上的困难,还必须处理自己和养女疏远的关系。她在和孩子相处的时候永远都在找保姆,而在工作的时候又必须处理孩子问题。她不会煮饭,不会打扮自己,不懂得妥协,单恋自己的同事却永远踏不出那一步,直到最后,她甚至放弃了英文系主任的位置,回归教书的老本行。
理想 VS 工作
《英文系主任》(The Chair)最大的戏剧冲突在于选择——金智允究竟要不要开除顽固不化,上课率低的老教授;要不要选择帮助自己,却因为一些言论而被“政治正确”审查的暗恋对象比尔。出乎观众意料的是,金智允并没有站在行政那方,反而是力保那些老教授,因为她知道这些老教授对学术的贡献,知道不管怎样,这些老教授都应该得到他们应得的福利。在处理比尔的事情上,哪怕观众知道比尔是冤枉的,比尔是世纪好男人,帮忙金智允带孩子,对教书有理想有追求,但金智允还是希望保持专业,数次拒绝比尔,希望比尔能折腰写一篇道歉公告以解决英文系的公关危机。
戏中新进黑人女教授雅芝的一句话,可说是替观众点醒了金智允。她质问道:“你该不会是靠做好人才当上系主任的吧?”金智允不能够违心做坏人,也不能扭转局势。她带着满腔热血来到这座象牙塔,最终被各种潜规则、行政问题搞得筋疲力尽,两面不讨好。而她最后能做到的,就是将权力的棒子交给琼安,一个在职场上最被忽视的女性老教授,完成了一次最基本的转型正义。她自己也放下女强人的包袱,更常陪伴自己的孩子,投入教育事业,和比尔重新开始一段感情。金智允的选择在事业为主的剧集中是罕见的,某种程度上来说,现实的残酷确实打败了她,但她却收获了家庭,和找回投入教育事业时最初的理想。比起用专业和事业推开他人,她更喜欢做个没有太多压力的小教师。
不完美的完美
与寻常的剧集不同,金智允并没有过五关斩六将走上人生巅峰,她所面对的挫折则是不断叠加,间接加深了观众的焦虑感。她的转变和成长并不明显,就连最后一刻,她所代表的态度仍旧是放下,选择退一步海阔天空。
不只是金智允,就连剧集中的女二琼安也是个不完美的人。剧集开头,她的办公室就被莫名搬到地下室,只能求助于金智允。但金智允赶不及和她一起填投诉表格时,她支支吾吾,对于年轻的女教务员也露出不信任、怀疑的神色,甚至出言攻击对方穿着太曝露。直到最后,她向年轻的女教务员坦言在不透明的升迁和薪水机制下,自己长期遭受的不公平待遇,同期的男同事可以专注研究,她却要处理各种行政杂事,甚至比不上像金智允那样的新锐女性。在女教务员试图安慰她时,她反驳一句:“我不仅仅是要你知道”为她接下来的掌权做了铺垫。
琼安不是一个勇敢的人,她充其量只是从忍受职场性别歧视,到承认歧视存在而已,远远够不上反抗。但《英》里的角色们不必完美,不必高振呼喊性别平等,不必左右逢源,八面玲珑,她们最终只需要比昨天的自己更好,比昨天更开心,就是一种自我的成长。这种不完美的女性形象并不是对女性的丑化,试图转移或弱化性别议题。正相反,它忠实地反映了女性在事业和家庭之间的挣扎,告诉你选择家庭并不是一个错误,告诉你选择事业将要牺牲什么。
在性别议题上,《英》也从女性视角出发,因为歧视永远不是明显的针对,而是长期的忽视,而这些女性角色们势必要从正视自己开始,在确定自己想要什么后积极争取。《英》的职场环境是迂腐守旧的,每个争取权益的脚步都是走两步退一步,可她们至少踏出了那一步,而这比什么都不做来得好。
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