陳亞才／印度神話與天地創造
關於宗教，學術界有“制度化宗教”與“非制度化宗教”的論述。前者指的是一個宗教具備明確的創教者、經典、教義、宗教儀式等等，佛教、天主教、伊斯蘭等都被歸類為制度化宗教。所謂非制度化宗教，就是不具備前者的特性，即沒有明確的創教者、經典等，一般民間信仰（例如觀音信仰、拿督公信仰）屬於這個範疇。而印度教（Hinduism）的特性介於兩者之間。
作為宗教，印度教並沒有一個明確的創始人。印度教信仰是一系列神話與哲學觀念的集合體；印度教被稱為是以吠陀經典（Vedas）為基礎的宗教，但是經典的作者不詳。
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關於天地創造、宇宙的起源，印度教中提到“生主”（Prajapati）和“原人”（Purusha）的概念，認為“原人”是宇宙的基礎，有時又把兩者合二為一。《梨俱吠陀》（Rig Veda）第10卷第90曲提到：
原人之神，微妙現身，千頭千眼，又具千足；
包攝大地，上下四維；巍然站立，十指以外。
唯此原人，是諸一切，既屬過去，亦為未來；
唯此原人，不死之主，享受犧牲，昇華物外。
從這段經文可以看出“原人”具有千手、千足、千目，身體遍佈地之四隅，十指超越地之極限，換言之，“原人”巨大無比，塞滿天地。
《梨俱吠陀》（Rig Veda）第10卷第90曲第12頌也提到從“原人”發展出種姓制度：
原人之口，生婆羅門；
彼之雙臂，長剎帝利；
彼之雙腿，產生吠舍；
彼之雙足，出首陀羅。
天地是誰創造？
印度神話中提到世界的雛形是梵天（Brahma）所創造，稱為“生金”或“金胎”（Hiranyagarbha），又稱為“金蛋”。梵天的意念從金胎破殼而出，這金胎一分為二，產生天（Svarga Loka）與地（Prithvi Mata），接著出現水、火、土、氣、空等構成宇宙的五大元素，成為天與地之間的空間，形成天、地、空三界。
《梨俱吠陀》提到生主（Prajapati）是從金胎誕生。誰是生主？《百道梵書》指生主即一切天神、阿修羅、人、獸的創造者。生主眾多，並非單獨一人，例如太陽神、毗溼奴、閻摩、伐樓那、樓陀羅、工巧神、巧妙天等，在不同的經典中都被稱為生主。
通過為無形、中性的梵天附加個性特徵，就發展出人格化的絕對神，即“大自在天”（Isvara），意即主人、創造者、宇宙之王。之後，人們認為是梵天創造了三界和萬物，於是乎世界形成，生生不息；宇宙萬物都會生滅，唯獨梵天是永恆的。
大自在天體現3個方面的特徵：創造、維持、毀滅。根據《往世書》（Puranas），這三個方面的特徵分別被賦予創造者梵天（Brahma）、持世與維護者毗溼奴（Vishnu）、毀滅者樓陀羅（Kalarudra，即溼婆）；三者合一，稱為三相神（Trimurti），控制自然循環。這三者的特徵也包含：
憂（Rajas）是創造的源動力；
喜（Sattva）是維持世界的同情心；
暗（Tamas）是吞噬一切的火。
神話裡的時間劃分
就時間的劃分，印度神話有一套體系，其中，眾神中最長壽的梵天可活100梵年。梵年中的每一天相當於一劫（kalpa），即世界從創造到毀滅的整個過程。每一劫包含1000個大輪迴（Mahayuga），每個輪迴又分為四個時代（Yuga），永遠週而復始。梵年的一天，相等於世間43億2千萬年。
毗溼奴的10個化身是印度神話中重要的一環，而這10大化身先後分佈在宇宙的四個時代之中，即：（1）滿分時代、（2）三分時代、（3）二分時代，以及卡利時代。
4個時代概述如下：
（1）滿分時代（Krta，亦稱為Satya Yuga）：
最初也是最圓滿的時代，是工作和娛樂的時代。人們自然地具有道德品性，與宇宙和諧共處。滿分時代持續4000梵年，即1,440,000人年，是古代神話中的黃金時代。
（2）三分時代（Treta / Treta Yuga）：
黃昏與黎明時期，情況惡化，自然秩序失去了意義，美德減少，人們不再自動履行義務。萬物和諧只剩下四分之三，三分時代持續3000梵年。
（3）二分時代（Dvapara / Dvapara Yuga）：
純粹的信仰繼續衰落，美德和虔誠只剩下最初的一半。人們對自己的義務、公正的理念都感到疑惑。二分時代持續2000梵年。
（4）黑暗時代／卡利時代（Kalpa / Kali Yuga）：
世界的道德每況愈下，無神論與邪惡甚囂塵上，人們被情慾所迷惑，彼此消耗生命的能量。權力與佔有是道德的唯一來源，情慾是男女之間唯一的紐帶。卡利時代持續1000梵年。
印度教的時間或年代概念相對含糊。歷代的經典通過各種神話，闡述宇宙的變化、眾神與眾魔的離合交戰，詮釋正義與邪惡的分野，非常精彩。
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關於印度教殯葬文化的內涵與儀式，《金翅鳥往世書》（Garuda Purana）、《塞建陀往世書》（Skanda Purana）等經典都有相關的論述和規範，本文簡述幾個要點。
葬禮中的家屬祭祀
往生者的兒子、孫子、曾孫，兄弟的孩子都可以參與祭祀儀式。丈夫可以為往生的妻子祭祀，父親可以為未婚的孩子祭祀。倘若已婚的往生者沒有孩子，或未婚的往生者，其父親更早過世，則其親屬可以替代進行祭祀儀式，例如：兄弟的孩子（若往生者是男性），兄弟的兒女（若往生者是女性）。遇到經期的女兒或女性親友，不得參與祭祀儀式。年齡在5歲以下的孩子無需到墓園或火化場。
靈車
在靈車離開住家之前，若往生者是男性，則女性親友，包括太太、孩子和孫子，以逆時針方向繞靈車三圈；往生者的遺孀必須以紗麗布（sari）遮臉。靈車行進途中，一路上灑芝麻和米粒，作為向途中的精靈借路。
靈車必須以椰葉或芒果葉等裝飾。每一片椰葉只能切割成3段，造型類似向下的箭頭。若是辦喜事，椰葉切割的造型是向上的。
靈車到了墓園或火化場，棺木下車時，往生者的腳部方向先進入，表示往生者告別世間。若是墓園或火化場有供奉哈里詹德拉神（Lord Harichandra，即墓園守護神），在墓葬或火化儀式前，必須先祭拜此神。不論土葬或火化，由家屬決定；但是兩歲或以下過世者必須土葬。
葬禮用的小土甕（Kollik kudam）
這個小甕，土製，大口，以椰樹的莖製成繩索，綁成3條，方便提攜。小土甕的用途是帶火種到墓園或火化場，作為點燃火化遺體的柴堆；小土甕也可以盛水。
土葬儀式
進入墓園時，抬棺木者以逆時針方向繞墓穴3圈，將棺木安置在墓穴的左邊，往生者頭部面向南方，即死神閻摩（Yama）所在地。
成年人可以參與獻米儀式，即將米粒象徵式給往生者餵食三口，然後將米粒放在其胸前。往生者的男性親友可以輪流進行獻米儀式，然後洗手，再把手擦乾。主持葬禮儀式者最後獻米。此時可以解開原本綁著往生者拇指和腳趾的繩索。遺體必須轉向側面，以便右耳向上。
主持儀式者必須使用其左手的手背，將泥土推進墓穴，前後3次，其他出席者接著跟著這麼做。墓穴填滿泥土後，主持儀式者站在墳墓前方，左肩扛著小土甕，右手拿著檀香木，以逆時針的方向繞著墳墓走3圈，然後回到原點。
主持儀式者每經過一圈，出席喪禮者就用刀把小土甕刺破一個洞，讓水流出來，完成3圈及刺破3次之後，主持儀式者必須跪在墳墓的前端，臉朝向南方，然後將右手拿著的檀香木放在往生者頭部的位置。
儀式完成後，主持儀式者的近親就用一塊布遮著主持儀式者，並帶離現場。主持儀式者不得回頭看墳墓，此人在進入家門之前，必須先沐浴。
在火化場的告別儀式
到達火化場時，往生者的腳步方向先進入，抬棺木者以逆時針方向，繞火葬柴堆3圈，將棺木安置在木堆之上，往生者頭部面向南方，此時將棺木的蓋移開。若是採用現代電爐或煤氣爐火化，就沒有繞柴堆3圈的儀式。
主持點燃柴堆儀式者，左肩扛著一甕水，右手拿著一支火把，以逆時針方向繞棺木3圈。每經過一圈，出席喪禮者就用刀把土甕刺破一個洞，讓水流出來，如此進行3次。以刀刺破土甕，代表割捨，往生者的靈魂不會跟著回家。
往生者的兒子或近親負責點燃火葬的柴堆。當柴堆點燃後，點火者的近親就用一塊布遮著點火者並帶離現場；點火者不得回頭觀看燃燒的柴堆。
火化後撿骨
火化後撿骨時，必須以右手的食指和中指，小心翼翼的將撿起的骨放進土甕中。所撿的骨必須包含9個部分，即頭部、雙肩、雙膝蓋、雙腳踝、雙腳，象徵完整的一個人。
裝骨的土甕之口用黃色的布包著，然後帶到河邊和海邊，拿開包紮土甕口的布，然後點燃油燈、誦經。原本主持儀式者把土甕放在左肩，走向水中；當水位達到一定深度（通常到肩膀），拿土甕者必須沉入水中，讓土甕漂流，本身走上岸，更衣後回家，不得回頭觀望。
葬禮結束後返回家裡，門前要事先準備一桶水，水中加上印度紫丁香的葉子，另外再準備一條鐵支（ulakkai）橫擺在家門前。家屬進門前必須洗手、洗腳、洗臉、洗口，然後跨過鐵支；親友也遵照類似做法。根據印度教的說法，鐵支能夠阻擋從墓園或火化場尾隨的精靈。
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