张草 | 从历史的切片窥见全景

他从大清律法中探讨当时女人的地位，理解她们如何在不愉快的婚姻中走投无路，如何在丈夫死后无法保有财产、被家人迫害遗弃，畸形的贞节观如何让一个有婚约但未婚夫早夭的少女上吊自杀。

350年前的山东郯城，有位妇人王氏（跟许多古代女人一样没留下名字）跟一位不知名的男人私奔，随后又羞愧的回到老家，被丈夫带回去，几个月后被丈夫杀死于雪地中，并嫁祸仇家，最终被知县识破。

这个故事被写在知县黄六鸿的回忆录兼官箴《福惠全书》中，也被写在县志不起眼的角落。王氏本该像亿万个有类似遭遇的女人一般被历史遗忘，然而偶然被美国史学家史景迁读到了，从里头看出了更多故事，于是一路追查下去，成了史景迁奠立史学地位的名著。

史景迁是耶鲁大学史学博士、历史系主任，也是西方汉学研究的龙头之一，本书是他的成名著。

史景迁挖掘王氏的故事，意图了解她生存的世界、她的想法，发现郯城是个充满苦难之地，康熙年间的大地震消灭了一半村民，清兵入关、白莲教起事、六年一度的灾荒，各种天灾兵燹都降临到这个县城，当然还有人祸，朝廷依然不肯放过这穷乡的税收和徭役。虽然这里曾是孔子拜访之地，但各种灾害让读书人几乎死光，村民不受教化，完全以原始的本能存活。

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史景迁试图还原当时的庶民生活和心理，然而研究中国民间历史总是困难重重，因为历来只注重官方史书（国史和县志），“我们通常找不到验尸官验尸、行会交易、严密的土地租赁纪录，或教区出生、婚姻、死亡纪录之类的资料——而正是这些资料，使我们能对欧洲中世纪后期的历史，做极其周密细致的解读。”

他利用西方治史方法，还是从四散的资料中开出了一条路，他搜索各种地方志、读书人的手记，甚至从同为山东人的蒲松龄的《聊斋志异》中还原当时的庶民心理和观点（这一点在当时西方汉学界颇受争议，但后来证明是个创见）。

他从大清律法中探讨当时女人的地位，理解她们如何在不愉快的婚姻中走投无路，如何在丈夫死后无法保有财产、被家人迫害遗弃，畸形的贞节观如何让一个有婚约但未婚夫早夭的少女上吊自杀。

他重新建立王氏死亡当时的史地环境，以文学手法让读者对郯城产生鲜明的印象，读起来像小说一样好看。40年前，这本探讨古代社会学的著作，弥补了当时中国学者在此领域的不足，也为中国古代社会史研究方法做了很好的示范。