道金斯“自私的基因”理论说明只有基因会复制,基因才是生命流传的基本。然而“红色皇后”理论说明,承载着基因的肉体依然需要为基因竞争。
达尔文的《物种源起》出版后30年,演化论才成为普遍认知的常识。然而他也坦承,有两个无法用“物竞天择”说明的演化,令他十分困扰,那就是蚂蚁和孔雀。
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“天择”(naturalselection)曾被扭曲成强者为王,其实达尔文强调天择的胜出者未必是强者,而是“适者生存,例如工业革命后,工厂黑烟令飞蛾栖息的树木变黑了,改变了白蛾跟黑蛾被鸟吃掉的机率,非关强弱。
达尔文的困扰来自“物竞”,如果生物之间是互相竞争的,为何孔雀会有更容易被猎食者逮到的大尾巴?所有工蚁都是雌性的,但只服侍一只蚁后,为何工蚁会愿意舍弃生殖能力?
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道金斯“自私的基因”理论说明只有基因会复制,基因才是生命流传的基本。然而“红色皇后”理论说明,承载着基因的肉体依然需要为基因竞争。
红色皇后之名取自《爱丽丝镜中奇境》(Throughthe looking glass),爱丽丝跟红色皇后竞走,发现奔跑时周围都动,一旦停下脚步,整个周围就会向前冲,她反而远远落后。就如《增广贤文》:“学如逆水行舟,不进则退。”整个大环境都在前进,你不前进就完蛋了。
比如猎豹追逐羚羊,跑得慢的羚羊无法传递基因,经过死亡竞跑筛选,羚羊一代比一代跑得快,同样的,跑得慢的猎豹只要两次追不到羚羊,大概就会饿死,因此不只是物种之间的竞争,也是同种之间的竞争。
生存竞争另有舞台,令达尔文困扰的孔雀尾巴,他不愿意承认是“性择”(sexselection),亦即公孔雀的尾巴之所以越来越累赘,是因为母孔雀喜欢!就好比女孩容易被坏蛋男生吸引,不是因为他比较强,而是比较吸引。
而蚂蚁的生存策略则在“利他”,牺牲小我,以换取整个族群的存续。
演化学家
蚂蚁和孔雀的生存策略上做了许多研究,可参考《蚂蚁与孔雀》(台北天下文化1997)。而《红色皇后》提出有性生殖是生命的大跃进,生物大竞跑最初的优势策略,就是“有性生殖”的出现。
单细胞生物“无性生殖”复制跟自己相同的副本,而有性生殖最特别的是以“减数分裂”(meiosis)制造半数染色体的性细胞,然后再合成完整染色体数目的下一代。对族群而言,各自贡献半数染色体可过筛有害的突变基因,也让好用的基因有机会相遇,这就是为何混血儿通常免疫力比较好。
有性生殖又再发展出各种各样的策略,书中还提到许多奇特的动物行为,以佐证红色皇后效应。因此不管是天择、性择或是利他,其实都是红后式的竞争在作怪。
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