如今,远距工作和教学已经成为新常态,融入在我们的生活当中。近年,国外兴起了一个名为“Gather Town”的视讯社交平台,整体操作介面犹如经典复古的Game Boy RPG游戏,有浓浓的像素风格。每个人创建分身(虚拟人物)后,一起“角色扮演”在虚拟办公空间群聚,既不用遵守社交距离,又能与同事们视讯互动,排遣宅家工作的郁闷。本期内容便与AscendCom创办人叶振昌一起开箱Gather Town,看看有什么特点。
报道、摄影:林德成
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Gather Town是一个充满临场感的社交平台,完全仿造真实世界的交流方式,当你接近一个人,系统会自动打开视讯镜头,然后可以跟对方聊天。同时,声量亦会随着距离的远近变强或渐弱。如果两个虚拟人物站在一起,声音会非常清楚,要是站得太远,声量会变弱或听不到。
AscendCom在今年8月份将办公室“搬”到Gather Town,让员工在虚拟办公室能够像现实生活自由“走动”。整个虚拟办公空间好像平面图,在屏幕可以看到虚拟人物正在移动,一目了然,所以更容易找到同事洽谈公务。想要开会和小组讨论,只需进入会议室、小房间或两个人的座位,便等同于进入“私人空间”,其他人是无法加入。除了视讯交谈,该平台还支援聊天室、屏幕分享、白板功能、小游戏等等。
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Gather Town提供了白板功能,负责人可以事先在白板写下注意事项,会议的议程,让参与者可以事先整理好资料。虽然说可以运用白板作讨论,但试用过程中,我认为它的功能比较适合用作布告栏。
Gather Town不仅是一个虚拟办公空间,该平台还允许用户随心创建、设计、游戏和社交等等,拥有了无限潜能。在这个虚拟空间里,可以举办小型聚会、研讨会、论坛或甚至设计成一个密室逃脱游戏,约三五好友远距离团聚,增进彼此感情。
用户可以设置多个“私人空间”(Private Space),可以是会议室、会客厅或甚至三人座位。假设一个“私人空间”只有两张椅子,那么只允许两人对话,其他人无法参与。
虚拟中秋聚会,留下满满温情
叶振昌说,去年疫情暴发以前,公司团队主要为顾客提供多媒体技术支援及服务,比如在展览会架设触屏装置或打造VR体验,让出席者有更多科技互动内容。当政府为了防疫而宣布封锁政策,他们的业务重心便从线下转移至线上,筹办各类虚拟活动。
“后来,我发现了Gather Town,这是由一家美国公司所创立的视讯平台。我就开始运用平台上的工具打造虚拟体验,承办私人活动、生日派对、周年纪念日、教会活动等等。”
“Spotlight”是一个广播功能,假设在虚拟空间举办研讨会,负责人可以为自己和主讲人打开“Spotlight”功能,让全场的人都听到广播。当对方获得这个“特权”,在身份框架的左上角会出现扩音器的图案。不过,“Spotlight”是单向地传播内容,观众是无法给予回应。
最难忘的经验是帮一家三口策划中秋聚会。叶振昌指出,政府落实行管令之后,很多在新加坡的大马公民为了保住工作,被迫与家人相隔新柔两地,暂时不回国,而那个家庭的丈夫就是其中一人,待在新加坡继续打拼,妻子与12岁的女儿则留守大马。
参与访谈的郑巧凤正好是那一次中秋聚会的主持人,她说,那家人原以为是短暂离别,殊不知疫情不见好转,已经快两年没有见面。加上丈夫不善于表达情感,爱在心里口难开,漫长的期盼和等待,却让家庭关系出现裂痕。
“中秋节是团圆的节日,我们就想通过聚会打破隔阂,让彼此感情升温,关系变得更好。”为了留下美好回忆,他们构思了一个计划,仿照他们在新山的住家格局,把所有摆设还原到Gather Town里面。“他们一看到熟悉的家具摆设就感到很惊讶,因为还原度很高。虽然是虚拟空间,但至少令这位丈夫有回到家的感觉,享受久违的天伦之乐。”
即使是免费版,Gather Town提供了无数的道具和摆设品,任由用户点选和摆放在喜欢的位置。比方说我想放食物的图案,先点击左边栏目的“锤子”,再点击“Open object picker”和输入“Food”的字眼,就会出现各种食物图案。
用户未必需要从零开始,可以直接套用Gather Town所提供的虚拟空间模板,再从中调整或分割所需的位置。我发现Gather Town也很适合做网课,让学生在学习过程中增加一些乐趣。
在线人数上限500人
有没有可能办一场虚拟嘉年华?叶振昌直言平台仍有些限制,如同时在线人数最多500人。加上人物造型的选择太少,又无法上传客制的服饰和道具,削弱了平台的可塑性。试想像,若能够上传客制服饰,比如婚纱、西装或唐装,说不定可以筹办“虚拟婚礼”。“我还在跟对方洽谈,看看能否开放API给我们。”
Gather Town无需注册账号也能使用,免费版只限25人,若想举办大型线上研讨会、毕业典礼、公司年度聚会则会被征收费用。每个人都可以随心客制自己的空间,而叶振昌的团队除了帮客户在Gather Town搭建社交场合、虚拟活动现场,他们还提供其他额外附加价值的服务,举例帮密室逃脱游戏公司负责场地设计和管理,包括更新地图、掌控人流、时间或制作特殊道具。
问及当初为何选用Gather Town,叶振昌答,“我看中它的发展潜力,希望可以带动一些科技创新的氛围。”此外,他也想要激发更多人通过这个形式,不断体验和尝试新型的虚拟活动。
在仅仅一年多时间,他们已经完成了超过40场大大小小的线上活动。他透露,接下来计划将新山的地图模拟出来,会先从坡底开始,逐步打造一个真正的“虚拟城镇”,并邀请新山的艺术家和创作者一起参与。
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