人造卫星01：满天“星”斗 卫星网络无处不在

说到低轨道卫星（以下简称低轨卫星），马斯克所创办的太空探索技术公司（SpaceX）可谓带动了整个太空经济发展和规模。以往是政府主导航天发射项目，如今私营企业慢慢参与其中，形成了“太空竞赛”，纷纷入驻地球轨道，创建属于自己的太空影响力。

科技让低轨卫星减重

我国在1996年发射MEASAT-1和MEASAT-2之后，陆续几年将TiungSAT-1（2000年）、MEASAT-3（2006年）和RazakSat（2009年）送上天空。相比其他卫星，RazakSat是一颗低轨卫星，肩负着观测地球变化的任务，并拍摄高分辨率图像传回地面。这些图像可以应用在农业、灾害管理、森林覆盖率、城市规划、道路规划等等。谢溢高说，这是大马较为需要的卫星用途，然而该卫星后来失联，即“lost in space”（迷失太空）。

他补充，当年乘搭SpaceX“Falcon 1”火箭升空的“RazakSAT”一点也不轻，重量大约150公斤。如今科技日新月异，一颗低轨卫星已经可以缩减至12公斤。“制造卫星成本也跟着大幅降低，以前可能需要1亿，现在100万美元就能做到了。”

过往探索太空是一门高风险产业，卫星造价过于昂贵，许多公司不愿冒险，担心投入的资本会化为乌有。当成本降低以后，市场有很多新创科技公司崛起，投入研发和制造卫星的产业。对此，美国摩根士丹利曾预计，直至2040年，全球太空产业的经济规模，将从3500亿美元增长到1兆美元。

低轨卫星是大势所趋

人造卫星不受任何地理条件限制，覆盖面积亦很广，再配合地面的网络通讯站，便能打造全方位的网络服务。谢溢高强调，卫星网络是大势所趋，尤其低轨卫星拥有低成本、低延时、低功耗、覆盖广的特性，可以让偏僻郊区的人们有机会连接网络，消除数码鸿沟。

有数据显示，东盟国家总人口超过6.68亿，有3亿多的人是无法上网。“因为网络没有覆盖到海岛、山区的居民。东盟国家有很多海岛和森林，当地居民无法使用4G或5G网络。既然不能上网，也就无法改变生活素质和命运。”

他说，亚太航天集团计划未来打造一个500颗卫星的星链，并会在赤道附近运行。若无意外，最快会在2022年杪，到法国发射第一颗自产的低轨卫星。他希望成立一个A-SEANLINK LEO卫星链，提供“卫星即服务”（SAAS），为东盟郊区提供互联网和宽带服务。

“5G+卫星”模式可以互补

卫星网络服务会比5G网络快吗？虽然低轨卫星距离地面很近，但依然有30至40毫秒的网络延迟时间。相反地，5G网络的延迟时间是在5毫秒以内。他说，5G网络赋予人们一个美好的情景，例如：5G网速可以让医生在地球的另一端，通过网络操作机器人，替病人开刀。倘若回到现实，病人内心还是希望这位医生可以亲手操刀，毕竟性命攸关。

由于地理因素限制，不是每一个地方都能建立通讯站。因此，光纤网络和卫星网络可以互补不足，商业公司可以架设一个简便的卫星接收站，变成“网络热点”（hotspot），让住在偏僻森林郊区的居民也能连接网络。

当低轨卫星越来越多，无形中加速智能城市和工业的发展。以自动驾驶车子为例，不是每个地区都会铺设5G网络基站，如果单纯依靠5G网络，一定会遇到“网络盲区”。因此，卫星网络就能派上用场，才能推进自动驾驶发展。

低轨会变得更拥挤？

“如果天空有几百颗低轨卫星就能组成星链，提供卫星服务。”虽然亚太航天集团在未来会发射500颗低轨卫星，但未必能确保无人驾驶顺畅同行。“500颗只是简单预算，如果想要一个国家顺利推行无人驾驶，这个数目恐怕要大幅增加。”对他而言，A-SEANLINK的目标不是为了智能交通或物流，而是关注贫困群体的权益，希望他们可以上网，与世界接轨，提高自己的知识和经济收入。

目前有几家知名卫星营运商正在抢占轨道，分别为SpaceX、OneWeb、亚马逊（Kuiper）和Telesat。SpaceX可说是低轨卫星的“龙头”，拥有最多活跃低轨卫星。马斯克说过，SpaceX未来将会发射4万2000颗低轨卫星，组成一个庞大的“星链”（Starlink）卫星网络。至于其他竞争对手，亚马逊的Kuiper项目计划发射3200颗低轨卫星，OneWeb则打算在2022年结束之前发射648颗低轨卫星。夸张地说，未来地球每个角落都能上网。

倘若全球各国相继发射低轨卫星，会不会造成太空轨道过于拥挤？谢溢高轻而易举地解答了这个疑惑，他举例，人类拥有漫长的海运历史，可否曾听说海上有太多船舶而导致海上交通拥挤？海洋是无边无垠，无论船舶体积再大，都能容纳这些海上交通。

“太空比地球大几千或几万倍，要把太空变得拥挤是不太可能的。”大多数人当下没意识到太空真的很大。除非人类持续发射卫星长达100年，那么有可能导致太空轨道出现拥挤的情况。至于电影常会出现骇客入侵卫星系统的情节，然后操控卫星拍摄目标人物的一举一动，这一切有可能吗？“这是好莱坞（电影）的效果，我们还没有具备这种技术可以即时zoom（变焦）到你在路上走。卫星所拍摄的画面，已经是1小时之前的事。”

各国争夺轨道使用权

近年不只美国卫星企业在发射低轨卫星，韩国、中国也相继开拓低轨卫星商机。他说，地球轨道是一个有限的资源，因此联合国旗下的国际电信联盟（ITU）机构会负责分配和管理无线电频谱、卫星轨道。同时还会制定技术标准，以确保全球网络和技术可以无缝连接。

现在每个国家正在争夺轨道使用权，由于每一颗卫星有特定距离，不能太靠近。倘若被其他公司抢先申请轨道位置，届时要再发射其他卫星，就有可能发生相撞事件。目前，他们选择在赤道上发射卫星，可以用较低的成本将卫星送进轨道。“马来西亚是第一个申请赤道低轨卫星的使用权。”

目前，美国和中国正在互相角力，抢占太空经济市场，“未来10年要发射的7万颗卫星发射准证，这两个国家包办了90%。”这也证明一个国家若不发射卫星，其他国家会抢占先机和轨道的使用权。

不过，他说，最大的问题不是制造卫星，反而是发射过程，因为需要动用火箭。“哪里有这么多火箭送卫星上太空？马斯克就具备这两大优势，拥有火箭和卫星，如果我要发射卫星必须租用火箭。”

希望未来打造“太空城”

虽然科技强国可以帮忙制造和发射卫星，但谢溢高坚持由本地公司设计和制造低轨卫星，如此一来才能提升国家的太空科技能力，减少依赖其他国家。

“我们想要自己创造和研发卫星才成立Angkasa-X。”谢溢高希望未来可以拥有一个“太空城”（Angkasa City），以创造一个生产链和生态圈，能够一手包办研究、组装、制造、应用开发等等。“当你的梦想大过能力，那么是在发梦。因此你能力必须大过梦想，才有能力实现。”

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