世界变化越来越快,如今“一技在身”恐怕已不够用,许多人都想要学习新技能,却又不想花费三四年时间去读一个学位,所以近年越来越多大学推出微型证书(Micro-credential)课程,为想要进修的人士提供多一种选择。
报道:本刊 梁慧颖
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世界变化越来越快,如今“一技在身”恐怕已不够用,许多人都想要学习新技能,却又不想花费三四年时间去读一个学位,所以近年越来越多大学推出微型证书(Micro-credential)课程,为想要进修的人士提供多一种选择。
什么是微型证书?
微型证书通常称作“Micro-credential”,也有人称之为“Micro-award”、“OpenCred”、“Badges”或纳米学位(Nanodegree)。
顾名思义,比起传统学位课程(无论是本科、硕士或博士),微型证书就像是小巫见大巫,所以才叫微型或纳米。若要细分的话,按照精英大学副校长林显理博士的说法,微型证书可分为“独立”和“碎片化”两种类型。
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他说的独立(Standalone)微型证书,是指单独存在,未与其他学位课程捆绑在一起的短期课程,例如演讲课。这些课程通常不具学分,所以即使学生上完课,也不能利用这个证书去报读大专的正式学位课程,除非大专愿意承认有关证书具有分量,才允许学生通过APEL(凭经验)的管道申请入学。
另一种类型的微型证书则是从大课程分解出来的小课程,他称之为“Unbundling”。例如,商业学本科课程原本有24个科目,校方将其中一个科目抽出来做成微型证书,内容一模一样,好处是微型证书不设入学条件,任何人只要有兴趣都可以报读。
他举例,如果你是中学五年级学生,对精英大学的“会计学概论”感兴趣,你可以马上报读这个微型课程,无需等到中学毕业。等你将来真的进入精英大学就读商学系,你可以凭你的微型证书,申请豁免“会计学概论”这个科目,如此一来可节省一些时间。
这种分拆出来的微型证书课程,他说无论是内容、教学模式和修习期限都跟原来课程一样,比如原本的课程如果是一学期,那么微型证书课程便也是一学期。不过,大专也有可能把原来的科目拆得更细,比如原来科目总计3个学分,大专将之细化变成1个学分,上课时间便会缩短。
“例如在精英大学,我们有些酒店管理科目总计4个学分,我们将之拆成1个学分,因为酒店业员工可能只是对这个科目的某一部分,例如‘前台接待’感兴趣,我们便把这部拆出来,变成1个学分、两个星期的课程。总之,微型证书课程可根据需求来安排。”
微型证书适合谁?
目前许多报读微型证书课程的人都是在职人士,他们可能原本已经具有文凭(Diploma)或本科(Bachelor’s Degree)学位,但因为眼见科技发展越来越迅速,他们为了跟上时代脚步所以报读微型证书课程。
这种职涯进修主要可以分为两种:一种是技能提升(Upskilling),另一种是学习新技能(Reskilling)。关于这两种的差别,泰莱大学商法学院执行院长邝国威教授解释,“技能提升”是指在同一个领域内自我增值,例如电脑系学生毕业若干年后,发现电脑科技已经发展到另一个境界,所以决定利用进修来更新自己的知识。而“学习新技能”则是开拓自己对陌生领域的知识,“比如你本来已经有会计学文凭,正在一家会计公司工作,公司现在要求你使用会计资讯系统——一个你过去可能不曾学过的东西,于是你去学习ICT技能,以便更有效运用这套资讯系统。”
除在职人士之外,现在也有越来越多在籍大学生对微型证书感兴趣,因为他们想要让自己的知识技能更加多元化。邝国威举例:“例如金融科技(FinTech)是现在很重要的一个领域,所以有些会计系学生报读这方面的微型证书课程,希望自己的履历更丰富,那么以后当他们去面试工作,他们可以说自己除了懂会计学之外,也懂什么是金融科技。”
符合现代人学习需求
在这个资讯碎片化、阅读碎片化、时间碎片化的时代,微型证书正正契合这个时代许多人对学习的需求,因为它的特点如下:
灵活机动
学生完全依据本身需求,选修自己有兴趣的课程,而且因为现在大部分微型证书课程都是线上教学,并提供课堂视频,所以学生可按照自己的行程表安排上课时间,例如把课都集中安排在周末。
快速
微型证书课程小而精巧,短的可能一两天就能解决,长的也不会超过一个学期,学生无需担心时间被课程绑住而做不了其他事。
直击重点
微型证书课程不拐弯抹角,主题是什么就说什么,学生集中学习而非分散学习。
综合以上特点,微型证书课程有个好处,那就是让学生可以“试水温”。邝国威说,要知道修读一个完整的学位课程,例如工商管理硕士课程(MBA)往往需要很长时间,这对在职人士而言是非常大的付出,若中途放弃既浪费时间又浪费学费,所以很多人迟迟不敢踏出第一步。不过如果他们报读微型证书课程,他们便可以体验在职进修是什么滋味,再来考虑自己是否适合报读MBA这样的学位课程。不仅如此,他们不用担心微型证书课程读了会浪费,因为如果他们以后真的决定报读MBA,他们可利用微型证书申请学分转移,不必重复之前已经学过的东西。
不过,如果想利用微型证书申请学分转移,有些事情必须注意,例如你所就读的微型证书课程,必须能够顺利衔接你想要报读的学位课程。如果两个课程根本没有关联,就不符合学分转移的条件。
获学府互相承认指日可待
至于各学府是否互相承认彼此的微型证书,邝国威和林显理皆表示是有可能的,因为课程都是根据马来西亚学术资格鉴定机构(MQA)的规范来制定,只要校方愿意承认其他学府的证书便没问题。
事实上,马来西亚学术鉴定机构近来也很鼓励本地大专开办微型证书课程,该机构首席执行员拿督莫哈末沙达今年3月才表示,微型证书课程是全球教育趋势,尤其在帮助员工自我增值方面扮演着重要角色。
许多大学如今放宽入学条件,允许学生凭经验申请就读大学课程,像精英大学便接受学生以APEL-Q管道申请就读工商管理博士(DBA)和其他3个硕士课程。
教学模式可混合式进行
冠病疫情大暴发期间,本地大专的微型证书课程几乎都是线上教学,但这不代表微型证书课程必定就是线上课程,在正常情况下,“它也可以是面对面教学,或是线上线下混合课程,”林显理说。
另外也有一种情况,即校方提供所有教材和预录视频,让学生自己学习,连讲师都没有。但课程结束前,学生须做测验,测验及格才能得到证书。
考试视课程而定
至于是不是所有的微型证书课程都有考试,林显理说这要视课程而定,有的课程规定要考试;有的则不需要。如果没有考试,校方会以其他方式评估学生的学习成效,例如规定学生提交报告或是作品。
总之,由于大专不能随便颁发证书,因此通常都会做学习评估,确保学生学有所获,至于评估方式就看校方要怎样安排。
什么课程最夯?
微型证书课程包罗万象,以国际医药大学为例,既有“流行病学基础”这样的医学课程,也有“牙科摄影”这类的小众课程。
从大学开办的微型证书课程,我们可以得知时下的经济与科技发展趋势,比如现在许多课程都是围绕数据分析、人工智能、网络安全、数位行销等主题,这些主题正好是时下最热门的职业,许多人即使不打算从事这些工作,也希望至少了解这些主题的基本概念。
当然,不是所有人都是为了在职场上加分所以才去报读微型证书课程,有些人的目的纯粹是为了兴趣,比如去学摄影、绘画和鉴赏艺术。基本上任何东西只要有人想要学,就有开发成微型证书课程的潜能。
微型证书有可能取代传统学历吗?
尽管微型证书课程越来越多,但林显理认为,这股风气未成气候,不像在美国等西方国家那般普遍。
他说,西方国家一些大企业重视求职者的能力甚于学历,所以有些人觉得花三四年去读一个学位课程很浪费时间,倒不如挑几个对工作有用的短期课程来念就好。
虽然微型证书课程在本地未掀起翻天覆地的教育浪潮,但学习新技能是时势所趋,因此他相信这类课程仍大有可为。至于微型证书课程会不会取代传统学历,他认为不会,因为在亚洲,大家依然很看重大学学位,认为高学历才是就业保障,微型证书相形之下顶多能够加分,未到可以取代传统学历的地步。
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