吴咏駩 | 叶下珠草与树

灌木型的叶下珠我认识的是锡兰叶下珠（Phyllanthus myrtifolius）。这种小灌木的叶片长且茂密，一支支朝下而垂，叶形颇为潇洒，故经常被选作为造景植物。一般用来当作矮绿篱，或者把它们一排排栽种在墙边点缀。

以前我不晓得它们也属于叶下珠类的植物，后来一得知，便尝试把它们的叶片翻起查看。果然它们的花果真的也藏在叶子的下方，但花果都有长长的细柄。此外，相比起我屋前的两种叶下珠，锡兰叶下珠的开花和结果频率似乎比较低，并非每支叶片下方都会长出花果。

树木型的叶下珠，我认识的有两三种。它们与叶下珠小花草的差距就更大了。若非查过资料，我根本不会把它们与叶下珠联想在一起。

我认识的第一种叶下珠属的小树是Buah Cemai，本地人通常会用福建话叫它“油甘”，学名是Phullanthus acidus。我认识它是因为小时候吃过用糖水腌制的油甘果。那种甜酸的滋味，很惹人喜爱。

我家附近有两处人家有栽种油甘。其中一棵油甘长在住宅花园的路旁。栽种它的应该是马路对面的那户人家。在一些月份里，那棵油甘树上就会长出一簇簇的浅绿黄色的果实，果实的数量往往很多，看起来非常诱人，却鲜少有人来采摘，最终都掉落了满地。

有一次我经过那棵油甘，看见那户人家正在屋前，于是向他询问是否能采。他表示可以。此后我偶尔经过若看见有果，便会顺手采下数颗，清洗后一小口一小口地嚼着吃。没腌制过的油甘果味道很酸，但依然有些许我熟悉的腌制油甘的味道。

另一种叶下珠属的小树特别有名气，它就是马六甲树。马六甲树不但与马六甲的地名有关，也是有名的保健食物，学名是Phyllanthus emblica，又叫余甘子。

相传15世纪初，来自于苏门答腊的拜里米苏拉王子初到马六甲时，曾在河边的一棵树下看见一只鼠鹿把追逐它的狗踢进河里。当时他便起了念头，要在那里建立帝国，并把当时他身居其下的Amalaka树的树名，作为该处的名字，也就是如今的马六甲（Melaka或Malacca）。

不过，多年前我曾读到一篇由本地某位植物学家书写马六甲树的文章备注。文中提及他曾查看过多处标本馆内的植物标本和记录，结果认为马六甲树Phyllanthus emblica的天然分布地是印度、中国南部至中南半岛一带。但有另一种与它很像的小树Phyllyanthus pectinatus，则天然分布于马来半岛、苏门答腊和婆罗洲一带，包括马六甲。因此他推测，六百多年前拜里米苏拉所看到的树，很可能是天然分布于马六甲的Phyllyanthus pectinatus，而非目前大量栽种于马六甲市区，被称为马六甲树的Phyllanthus emblica。

我曾在马六甲的森林休闲公园里看过野生的Phyllyanthus pectinatus（树上有标上学名）。它的样子确实与马六甲树很像。据知两者的果实结构和果实在植物上所生长的位置不同，可依此来辨识。但可惜，我虽然曾去过数趟查探，仍然未曾见到Phyllyanthus pectinatus树结果。

叶下珠属的植物不仅种类多，形态变化也很大，简直是缤纷多样。不知道这是它们演化得厉害，还是植物学家对于它们的分析未足够透彻。毕竟把它们列为近亲，是我们人类经研究后给予它们的安排，却从来不曾得到它们的认同呢。

注：“What tree did Parameswara really see in Malacca? ”作者Francis Ng，发表于The Star，2011年11月5日。