郑丁贤|重启GST，自杀还是自救？

2019年，斯里兰卡总统选举之前，戈塔巴亚拉贾帕克萨（Gotabaya Rajapaksa）宣布，一旦他中选总统，将大幅降低税率，把增值税（VAT，相等于消费税）从15%降到8%，并且取消其它7种税务。

消息传开，人民兴高采烈；大家把拉贾帕克萨视为英雄救星，把他送上总统宝座。

拉贾帕克萨还真的没有逃票，中选后乾净俐落的大砍特砍税务。他的想法很天真，把国家前途押在起飞的旅游业，以及新兴农业，以为可以拉近收支平衡，缓解赤字压力。

只是，天不从人愿，很快的冠病疫情全球爆发，国际旅客停止到来，旅游业停摆；而全球肥料成本高涨，农民买不起肥料，农产品严重歉收。

一年之内，政府收入减少了5260亿卢比（约64亿令吉），但是，政府支出却增加5480亿卢比（约66.6亿令吉），财政赤字剧增106%。

所有噩运似乎一夜降临，政府入不敷出，只能动用外汇储备，并且加速对外举债。很快的，外汇储备几乎燃烧见底，而债务膨胀到无力偿还而倒债；接下来，通货膨胀压境，卢比币值狂跌，企业纷纷倒闭，人民大量失业，社会陷入动乱，国家将近破产。

看到这里，大家应该对政府的财政管理，多少有一些概念。人民都希望减税或免税，以减轻生活负担。而那些承诺免税和减税的政党和政治人物，肯定更加受到欢迎，增加中选执政的机会。这是拉贾帕克萨和各国政客的共同民粹操作手段。

只是，低税务，以及缺乏节制的减税，使到政府收入减少，导致无力应付社会支出，也无法发展经济；更糟的是，政府迫于需要而动用外汇储备和大量举债，等于饮鸠止渴。

所以，税务政策是经济课题，也是政治课题。政党为了讨好选民而减税，在政治上是自救，然而，过度和不当的减税带来经济危机，成为经济自杀。

相对的，提出增税的政党或政府，会得罪选民，无异是政治自杀。但是，必要和适当的抽税和增税，能够强化政府财政能力，带动国家经济发展，却是经济自救。

大家不会忘了，2018年大选之前，大马流行一首改编儿歌，歌名就叫GST字母歌。

当年的GST，是断送国阵的其中一个主要因素，也是引领希盟上台的动力之一。

希盟上台之后，废除了GST，并以SST取代。当然，好处是税务减轻，人民高兴；但是，代价是政府每年大约少了440亿令吉的收入。

政府收入减少，连带的，发展开支停滞不前，许多有利于社会发展的项目必须缩减或放弃。同时，政府无法避免继续举债，以后债务负担加重之外，也对马币形成更大压力。

从希盟政府到国盟政府，乃至现在的国阵/国盟政府，都难逃这个棘手的问题。

依斯迈说政府有意重启GST。可以肯定，这不会获得人民的欢迎，后果也可能如刘镇东所担心的，会赔上相位。

我也敢说，以依斯迈的从政风格，加上他的弱势地位，他缺乏重启GST的魄力。何况，目前大马经济成长趋缓，通膨压力很大，要重启GST，难上加难。

然而，他这一番话倒也不是随便说说，主要是政府收入不足日趋严重，对国家经济伤害很大，不得不抛出重启GST的说法，可以看作放一个汽球，试探各界反应，日后再议。

至于大马会否真的重启GST？我认为，除非未来出现一个强大的政府，有魄力的首相，敢于摆脱民粹政策，著眼长远利益而非短期好处，把国家需要放在个人职位之上，才会有重启GST的可能。