黄大志教授|棕油业的未来

橡胶树原产于巴西，1877年英国殖民者在新加坡植物园试种成功。随着汽车业和橡胶制成品面世并快速在人类社会生活中成为重要商品后，橡胶业从20世纪初开始，便成为马来亚的巨大经济支柱。到了1930年代，马来亚的天然胶产量占据全球的一半，并雇用了大批来自印度和中国的割胶工人；盛产橡胶和锡矿的马来亚也成为英国海外殖民地中盈利最高的地区。

1957年马来亚独立后，橡胶业面对较低成本的邻国以及人造胶的激烈竞争，价格每况愈下，政府于是采取了农业多元化政策，开始转向利润较高，劳动力密度也较低的棕油业。从1970年代开始，大片原始森林砍伐后改种成垦殖民拥有的油棕园，原有的占地140万公顷的大小橡胶园也绝大部分改种了油棕。

在1999年和2004年之间，由于胶价低靡和工钱上涨，据报道全国有30万公顷的橡胶园开工不足，或是处于基本停产状态，而停产的许多是树龄大又产量低、占将近一半总橡胶园地的小园主。时至今日，大马的天然胶产量排列全球第六，排在泰国、印尼、越南、印度和中国之后。近年来，大马的橡胶用品制造商，譬如手套、轮胎和避孕套企业，都得从国外大量进口橡胶原料。

大马橡胶业的一蹶不振，除了本国劳动力短缺、土地价格偏高，还有割胶自动化等难题。业主如果仍有雇佣外劳来重振橡胶业的想法，是完全不现实的，机械化割胶乳对小园主来说，成本也确实过高，缺少经济效益。

长期以来，栽种与国际经济作物挂钩的小园主，都得面对市场优胜劣汰的选择，他们靠家庭成员的精耕细作，为维持园地的产量，得施用大量化肥、农药。在增加成本的同时，还得实现土地产出的价值最大化，才能勉强生存。这样他们就不得不高度依赖农作物的价格，来决定家庭的收入。

以现有大小油棕园的全局看，最困惑的是大马城市化进程快，纵使大批乡区人口流进城市，但城市劳动力仍然面临短缺，各行业中低端职业岗位还严重依赖外劳。在目前乡区棕油园劳动力严重短缺的情况下，想继续长期依赖输入外劳解决，这是实事求是吗？显然不是！

2005年是大马棕油占据全球地位的巅峰年，年产量占全球总产量的50%左右，随后比重逐年出现下降趋势，近年来产量已被土地更为辽阔和地价更为低廉的印尼超越。蓬勃了超过半个世纪的大马棕油业，它取代并几乎淘汰了曾经傲视全球数十载的大马橡胶业，但棕油业未来的命运，却是那么的令人难于乐观。大马棕油业会不会步橡胶业的后尘，由盛转衰，逐渐走进历史？

鉴于印尼近年来经济发展快速，大马主要依赖的印尼外劳，其输出几率必然下降。棕油业继续生存之道，必然得在采集和加工落实自动化以压低成本，并借此增加员工的收入，吸引本地青年加入。要做到这一点，政府必须和大园丘积极合作，以取得技术上的突破；我们拭目以待。