9年前李德隆在新加坡工作,健康食品在当地刚起步,回国时,他却发现在本地找不到健康食品,这个市场的缺口让他看到了商机。大马人的肥胖率一直居高不下,食物一般上也多油多盐或多糖,健康食品应该是很多人需要的,加上有不少外籍人士在吉隆坡就业。于是李德隆决定放弃新加坡的高薪工作,回流我国以健康食品创业。2014年,他开设了第一家沙拉专卖店,Salad Atelier……
报道:本报 张丘艳
摄影:本报 陈敬晖、部分照片由受访者提供
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“做生意好像下棋,每个位置都有自己的棋,你要找出谁是你的皇后,找出谁是你的兵,你要怎样走,这些一开始是没有的。过后你要找出各人的擅长,要怎样让他们发挥长处。”
吃菜怎会有饱足感,况且还是生吃的沙拉?
这是9年前,一般人对于健康食物的想法,所以国内市场也很少商家或餐馆供应健康食品,更不用说只卖沙拉的连锁店,对于很多人来说,沙拉只是前菜,不能成为主食。
当年李德隆在新加坡会计事务所工作,健康食品刚在新加坡起步,民众接受度还不错,他品尝后也觉得可以,但是回国时,却发现本地找不到健康食品,这个市场的缺口让他看到了商机。
他指出,大马人的肥胖率一直处于高位,亚洲食物一般上也以多油多盐或多糖居多,健康食品应该是很多人需要的。再说,有不少外籍人士在吉隆坡就业,沙拉对他们而言,就好像大马人在英国看见椰浆饭,是熟悉的味道。
于是李德隆决定放弃新加坡会计事务所的高薪工作,回流我国以健康食品创业。
李德隆四处奔走寻找地点合适及租金负担得起的店面,找来任职厨师的表哥研制酱料,3个月内完成相关事宜。2014年,他在吉隆坡市中心的The Weld购物商场,开设第一家沙拉专卖店,Salad Atelier。
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“我发现其实这个领域很有潜力,还可以在不同地方开多几家,让马来西亚人享用健康食品,因为在马来西亚完全没有,每天吃都是炒粿条、椰浆饭,完全没有人会这样做。”
6个月后,他在市中心又开了第二家店。
趁年轻回国创业,失败了大不了重来
“人到了一个年龄,总会想要吃比较健康的饮食。不管怎样,在你的一生人里面,总有一天会成为我的顾客。”
他就抱着这个信念尝试创业,看看有没有这个机会,有没有这个运气。
持有新加坡永久居民权是很多大马人在新加坡打工所寻求的归宿,领着近2万令吉月薪的李德隆,原本工作相当稳定,未来还可以攀登事业的梯级,但他认为,那不是自己想要的生活。他更想做自己热衷的事,趁30岁前全力以赴,倘若不成功,重新开始也不算太迟。
他认为,既然有了创业点子,就当作使命,尽管家人及朋友劝阻,他还是决定回国创业。
“如果不回来,就觉得有点对不起自己。”
他坦言,回国前申请新加坡永久居民权是作为一条回头路,给自己尝试两年,若创业不成功,至少还有新加坡永久居民权,还可到新加坡重新来过。
“因为我知道,我输得起两三年。我25岁回来,如果做了两三年不成功,我还是28岁或29岁,如果要从头来过,没问题。
然而,真正走在创业路上,才知这条路比想像中更多挑战。创业第二年的情况,还不比他在新加坡工作的日子,但他知道,只要仍有机会赚钱,便要坚持下去。
如今这条路一走就走了9年,他笑言:“35岁了,已经没有回头路可走。”
创业路上勇于尝试新事物
李德隆认为,如果目前的趋势可以维持下去,前景会很好,下个月第22家Salad Atelier即将开张。
李德隆在访谈中多次表示创业路上运气好,一路上有贵人相助,背后有强大的团队支持,其实他并非一直靠着运气,而是很努力打拼,不断建立人脉,也顺应时下发展走在前端。
“2014年我创业三四个月后,就发现不可以忽略外卖平台。”
他乐于尝试新事物,虽然外卖平台有抽取佣金,但拉长补短还是能赚取额外收入,于是他早期便和外卖平台合作增加营业额。
“很多餐饮业者不愿意尝试,他们觉得通过外卖平台会被抽佣金,他们只看到不好的一面,没看到好的那一面,方圆两公里内的人都可以成为顾客,被抽佣是很公道的。”
即使在冠病疫情肆虐的两年,公司的销售额也没有下跌。
现代人饮食健康意识逐渐提升
疫情期间许多民众想吃得更健康,有越来越多人享用健康食品的趋势,疫情反而让Salad Atelier建立了客户群。
他指出,年轻一辈比上一辈的健康意识更强,他们会从社交媒体接触各种健康资讯,他相信未来5年,健康食品的客户群会增加,也相信健康食品有朝一日会与咖啡一样普遍化。
“50年前,咖啡可能只是一个饮料,现在,咖啡是一个生活方式。咖啡的好处是可以帮你提神,健康食品可让你变得健康,吃完后不会感到太困倦,长期而言有一定的好处。”
该公司以沙拉起步,这些年也不断研发新食品,让菜单多元化,另外也主动寻找及增加客户群。
目前Salad Atelier不只卖沙拉,菜单涵盖三明治、卷饼及汉堡等,也把本地美食如椰浆饭及沙爹健康化,更迎合各阶层人士的口味。
他笑说,原本不吃健康食品的父母,如今有比较贴近他们口味的餐单后,也开始食用健康食品了。
抢先在健康食品市场分一杯羹
李德隆说,他创业时占天时地利人和的优势,当时本地未有其他业者,他有时间从错误中学习,加以改进至今日的规模,他在过程中设下门槛,让其他业者难以进入市场竞争。
他指出,创业初衷是要鼓励民众吃健康食品,不能随意把价格订得太高,健康食品的毛利不高,较少业者会进入该市场。
“健康食品不像喝咖啡,咖啡的市场需求量高,街上随处可见到有人喝咖啡,做健康食品有一定的客群,不能一下子有那么多竞争对手。那些刚刚要出来创业的,竞争力无法和他相比。”
他说,该公司目前已从国外直接进口包装降低成本,加上有团队负责各部门,能取得迅速发展。
“目前马来西亚还找不到和我做一模一样的食品,可能它不够吸引人,或者是毛利不够高。”
创业难,守业更难
李德隆说,不同阶段有不同挑战,初创时期是身体上的疲惫、没有时间计划,也因规模小而没有议价能力,店里的问题是顾客投诉和供应短缺。如今需面对的是人事问题及精神压力,每个决定涉及大笔金额,需要更有技巧及分析能力,走好每一步棋。
他目前比较着重的是持久性,怎样寻求解决方案,让生意永续发展。
他说,总的来说是生意越大越难做,就好像很多人说创业难,守业更难。
“创业需要的是胆量和努力,守业是要不同的技能。”
他说,创业者需要胆量及坚持,但守业时需要不同的专业人士,要管理好团队,要提拔员工,还要为企业想出长期的方案。
他鼓励创业者多与他人交流,并以自身经历举例,他在开设第四家分店时遇上困难,结果客户向一名投资者推荐他,后者认为这门生意有发展机会,除了投资,也间接给他信心。
公司规模越大,面临的挑战也越大
Salad Atelier目前有21家分店,最初只有两名员工,如今增加至150人,规模还在持续扩展中。
随着分店数量逐渐增加,设立品质管控的中央厨房以及管理各部门的团队势在必行,却是艰难的一步。
“你愿意用尽你的盈利去聘请人吗?通常到了这个阶段会选择放弃或失败。所以这一步走不好就走不下去了。”
他面对的下一个难关是开到十多家分店的时候,员工更多,作业程序要更严谨,如果没有妥善管理,会有更多奇奇怪怪的事发生,如偷钱、偷材料,每个阶段有不同的问题。
不善于烹饪的李德隆把这部分交给厨师,将所有程序企业化,制定一套标准作业程序,即使厨师离职也不会有任何问题,员工接受培训后就能上手。
“因为我不会煮,所以我会很担心,我必须把它做得很有规划,有标准作业程序,所以才有中央厨房。”
提及短期及长期的目标,李德隆说,公司计划到各州开设分店,也准备向海外发展,短期目标包括将调料和产品上架到便利店售卖。
他也希望公司朝着高科技方向迈进,使中央厨房走向自动化及机械化,中期目标是引入机械手臂制作沙拉,以减少人为失误及浪费。
“可以在外地开机械食堂,比较容易吸引人。相较于开健康食品的餐厅,大家可能觉得吃菜而已,(开机械食堂)是一个宣传方式,是一个可以把公司放上世界舞台的机会。”
给年轻创业者的建议
李德隆:
谋事在人,成事在天。尽力而为,勤勤恳恳,不要放弃,但不要每天埋头苦干,去交个新朋友、见个顾客,可以从中获得新的机会和想法。当对方看到这个领域前景无限,而愿意成为你的投资者,那就是你命运的转折点。
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