俗话说“民以食为天”,爱吃是人的天性,尤其在以美食著名的马来西亚,任谁都无法抗拒美食的诱惑。但随着人们生活品质提升,大众对健康和营养的认识越来越高,对于饮食和生活方式对健康的影响更为重视。
饮食治疗师(dietitian)和营养师(nutritionist)恰恰具备这方面的专业知识和技能,能为咨询者提供客制化的营养咨询和建议,满足人们对健康饮食的需求。
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报道:本报 陈星彤
摄影:本报 黄安健
对营养师这个专业,想必你我都不会陌生。他们的职责便是向大众提供营养教育、宣传均衡饮食以及推广健康的生活方式。至于饮食治疗师,更多是配合医生的诊断,再依照病患的情况进行营养评估、制定客制化的饮食指南。此外,他们也会适时提供患者医疗和健康咨询。
“简单来说,营养师就是
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为健康无疾病群体调整饮食;而饮食治疗师大多在政府或私人医院工作,面对的是病人群体。”国际医药大学(IMU)饮食治疗与营养学系主任杨薇瑶如是解释。
她不讳言:“现代社会对饮食治疗师的需求比20年前来得多,因为医院的病人越来越多了。”问起需要寻求饮食调理帮助的患者多属于哪一类?她以我国为例解释说:“在马来西亚糖尿病、高血压患者或胆固醇等患上慢性疾病的病人都需要透过饮食调整,协助管理其疾病。”
根据马来西亚糖尿病协会2019年的统计,我国糖尿病患者超过30万的人。杨薇瑶补充说:“如果这些糖尿病患者饮食上不多加注意,血糖容易超标。而饮食治疗师会便会针对患者吃药或打胰岛素的状况,为他们搭配个人化的膳食计划。”好比低糖、高纤维餐以确保病人的血糖受控、低脂肪餐以控制血中胆固醇。
她强调,饮食治疗师在指定菜单时,会考量到病人一天所需摄取的营养分量,再搭配到他们的三餐内。另外,医院的菜单也是由饮食治疗师负责订制。在过程中,他们会和厨师来回讨论调整配方,确保患者的饮食符合病情。
饮食治疗师必须通过医生推荐
俗话说“祸从口出,病从口入”,杨薇瑶认为维持健康体魄,从饮食上调整最为实际,“一般人得学会用健康饮食以预防疾病;病人则必须赶在可以补救之时调整饮食,否则日后就只能吃药控制疾病。”
她补充,除了配合医生诊断为慢性疾病患者调整三餐,饮食治疗师亦可以提供肠胃病患者特别的饮食治疗或咨询。此外,大众亦可透过基因检测(Genetic Test)中,查出体内基因是否含患有特定疾病的风险,提早向饮食治疗师咨询,“透过客制化的饮食调整,防患未然。”
惟杨薇瑶坦言若想咨询饮食治疗师并非易事,无论是政府或者私人医院都必须经过医生的推荐。这也成了这门专业无法被大众认知的主要因素。
是否需要申请执照?
然而从去年7月开始,大马联合专职医疗理事会(Majlis Profesion Kesihatan Bersekutu Malaysia, MPKBM)规定,饮食治疗师和营养师都需透过《专职医疗法令》(第774号法案)以获得执业证书。这也意味着,民众可以要求所咨询的饮食治疗师或营养师出示执业证书,证明他们的专业。
“但目前注册进度仍停留在政府部门的营养师和饮食治疗师,私人界的还在等候开放日期。”杨薇瑶认为,一旦所有医疗专业人员都注册完毕,能让病人更好地持续健康饮食,“有时患者吃腻客制化的菜单,也无需在经过医生的推荐,就可以见到饮食治疗师了。”
饮食治疗与营养学科系的基础相同
说起IMU在饮食治疗与营养学专业上的课程安排,杨薇瑶说明,学生除了为期3年的营养学学士课程,还有多一个选项:4年的饮食治疗与营养学学士课程。
这两个科系的核心课程一致,除了学习基础的化学和生物等,学生也必须到实验室研究料理。她接着说明:“这里提到的实验室,其实就是厨房,学生在第一年会下厨研究食材的煮法。”她以煮鱼为例表示,在煮的过程不可以太久,否则食材可能会失去原有的养分。
来到第二年,学生得学习如何将亲手制作的食物卖出去。杨薇瑶表示,这些食物不单营养均衡也必须维持卖相,“一般人都认为少糖少盐的饮食,不会好吃。因此过程中,他们必须学到,如何维持食物的口感、也要有好看的外观。”学生对外贩售前会一试再试,经过这一连串的努力,学生亦懂得贩卖食物的难处。杨薇瑶强调说:“这也是学生未来担任营养师或饮食治疗师的身分时,教育大众会面临的问题。”
然而,来到第三年,课程便来到分水岭。饮食治疗学系的学生必须多学习病理学(Pathology),“一名饮食治疗师必须懂得疾病原理,在为病人搭配食物时才能视他的病情调整。”另外,IMU也提供学分转移选项,饮食治疗学系的学生可选择在本地毕业,或在IMU学习部分课程,接着再转至澳洲纽卡索大学(University of Newcastle)或澳洲格里菲斯大学(Griffith University)完成学士学位。
若就读IMU营养学学士课程,则可以在第三年选择前往澳洲迪肯大学(Deakin University)完成学业。
数码医疗为新趋势
毕业后,学生若选择往营养师发展,可以选择如药房、学校、社群诊所、健身领域等工作场合,提供大众营养咨询和教育服务。至于饮食治疗师,大多在基本的医疗机构、医院诊所、体育训练中心等环境中工作。
但随着线上产业发展迅速,数码健康产业也成了一个新出路,杨薇瑶说:“营养师或饮食治疗师可以在线上见病人,工作场合不再仅限医院了。”
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