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刺山龟(Spiny Turtle或Spiny Hill Terrapin)是一种生活在马来半岛(包括泰国和缅甸南部)、苏门答腊至婆罗洲一带的乌龟,在新加坡也有发现。2008年,我在一家宠物店里第一次见到它。那是一只年轻的龟,背壳只比我掌心略大,背甲栗色、近圆形,壳的外缘四周均匀散布者尖尖的短刺,相当美丽,也让它看起来像个儿童绘图里的小太阳,所以有人称它为太阳龟。
![fkwyq230723 01(41742984)-20230721114400](https://www.sinchew.com.my/wp-content/uploads/2023/07/fkwyq230723-0141742984-20230721114400-1.jpg)
当时候我不知道它是本地的原生龟种,也不晓得它在我国属于不准饲养的完全受保护动物(totally protected species),只以为它是从外地引来的宠物龟。直到两个月后的某个下午,我和数位同事在雪隆一带的森林里,遇到了一只野生的刺山龟。那时我才惊觉,它原来是本地的野生龟种啊。而且在国际保育联盟(IUCN)红色名单上,它还是被列为是濒危(endangered)的物种呢。
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森林里的那只刺山龟比宠物店里的体型更小,背壳外缘一圈的短刺相对更长,而且背部脊椎的位置有非常明显的一节节突起,于是看起来更加美丽。当时它泡在溪边灌丛旁一滩清澈的水里,在傍晚时分昏暗的林下,我们用手电筒照射它。它惊得稍微缩进壳里一些,但没有逃走。我们只给它拍照,没有触碰它或捉它。
据知刺山龟壳外缘的短刺和背部脊椎的突起,会随着年龄的增长而渐渐变得不明显。但我没想到,它这两个幼年时最明显的特征,在一些年长的龟上,竟然会变得几乎不留痕迹。因此,后来我在野外遇到一只年长的刺山龟时,根本没想到那是它。
那一次的相遇,与在我第一次看过刺山龟相隔了10年,地点在一座覆盖着森林的小山中。那山上有一条柏油路,从山脚通往山顶上的电讯塔。
那一天,我独自到那座小森林里探索,午后回程时突然想解手,看到柏油路一侧的树木间,隐约有条森林小径,于是沿着小径走进林里解决。就在那时候,我看到前方不太远的一棵树下,两片板根所围成的凹处间,似乎有东西忽亮忽暗地在闪动。我以为那可能是一只蝴蝶反复地缓缓张开和闭合双翅,使翅膀背面的亮斑忽隐忽现。直到前去查看,才惊觉那是一只乌龟。“忽隐忽现”的闪动,其实是它呼吸时一展一缩的浅色喉部!
它的背壳大约有20公分长,背壳外缘没有短刺,背脊没明显得突起,可说是一只没有明显特征的陆龟。若要准确鉴定它是哪一种龟,也许把它捉起来,翻身拍下它的腹甲,会有很大帮助。但我不想欺负它,只走前一些,避开板根的阻挡,给它拍了些照片。
它稍微缩进壳里,眼睛显现一丝惊慌(可能是我的想像),呼吸有些急促(这倒不是想像的,可从它后来稍微伸长颈部时,喉部的皮膜展缩得比较快得知)。直到我拍完照后退了几步,它的神色才逐渐恢复自若,甚至伸长脖子、转头和用力眨了一下眼。
回到家里,我以排除法从我国的乌龟名录中,把分布、环境和特征条件不符合的龟种剔除,最终觉得它最可能是成年的刺山龟。
![fkwyq230723 02(41742982)-20230721114356](https://www.sinchew.com.my/wp-content/uploads/2023/07/fkwyq230723-0241742982-20230721114356-1.jpg)
那次之后,我只要再到那座小山,就会去到那棵树下查看是否有刺山龟,可惜它不再躲在那树下。所幸后来,我在同一座森林的别处,又遇到了3次刺山龟。
第一次是大约两个月后,地点在一条森林小径的路上。那一只的背壳外缘也没有短刺痕迹,壳长也大约20公分的成年龟。它的背壳似乎比上次那只较拱,壳上痕迹与上次那只不同,所以能确定不是上次那只。
第二次遇到刺山龟,是在森林中一个小山谷间的小溪旁。我看见它时,它正要从小溪旁的大石间往陡峭的土坡下爬去。虽然它距离我不远,但被好些掉落的枯枝给遮挡,叫我只能看到它后半身,几乎看不见它的头部。我一见到它就即刻止步,但它似乎也看到了我,马上停止爬行,在陡坡上头朝下,像是卡在坡上快要滑落却又掉不了的样子。
我等了数分钟,见它一直不动,便走开了一刻钟。回来时发现它还在同样位置,但已经转了身,头朝上坡安稳地趴着。我没向前走去,只用相机拉近给它拍照。从照片中看来,它似乎朝着我望。
大约两个星期之后,我又在同一处山谷溪边,遇到一只成年的刺山龟,怀疑是上次那一只。我先是听到前方落叶间有悉簌声,然后便看见它从森林里往下坡走来,爬过枯枝落叶,走进溪里半泡着歇了一会儿。半分钟后,它向我走来,经过我的脚前,然后逆流爬过溪水和溪间石块,消失在溪边的大石间。整个过程约莫5至6分钟。以龟来说,它走得相当快。
![fkwyq230723 03(41742981)-20230721114405](https://www.sinchew.com.my/wp-content/uploads/2023/07/fkwyq230723-0341742981-20230721114405-1.jpg)
最近,我去了另一座我已确定有刺山龟的小森林探索。我满怀期望哪天能遇见它,结果在第四趟考察期间,终于遇见了它。它趴在森林小径上,大概早已先看到我了,半缩入壳里。我发现它时,它就在我脚边呢。
![fkwyq230723 04(41742983)-20230721114408](https://www.sinchew.com.my/wp-content/uploads/2023/07/fkwyq230723-0441742983-20230721114408.jpg)
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