近期,社会上已出现六十多岁“老人”照顾八九十岁“老老人”的情形。
照顾者行列,Young Carer(年轻照顾者)也逐渐现身,初始是被父母使唤,到医院陪伴,到老家照顾。Young Carer几乎没有心理准备就上阵,他们年约20岁至三十多岁,人生刚起步,突然一脚踩入泥沼,拔也拔不出来了。
根据报导,“澳洲有25万25岁以下,无酬照顾身心障碍、年老、慢性病、精神疾病、药酒瘾的长者家人。”
在台湾,社会事件也时有所闻,照顾者因不堪长期疲累,自己也病倒了,最后做出“一起带走”的悲剧。甚至有Young Carer萌生干脆一家三代“一次解决”的念头。
夹心年轻照顾者
香港称这些Young Carer为“夹心年轻照顾者”,基本上他们心智尚未全然成熟,自己还需要被关怀,却需分担多种角色,甚至有些晚婚的父母,让青少年的儿女提早进入照顾长辈的行列。
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Young Carer面临四种状况:
一、心理准备不够
从临时被家人安排进入照顾行列,被迫取消娱乐、约会、学业,甚至有的因为祖孙情深,干脆辞职返乡,选择回报当年养育之恩。
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二、专业素养不足
Young Carer不见得医护背景出身,陪伴长辈求诊取药还可胜任,但营养补充、缓解病痛,以及夜里突发状况处理,这可不是“我来”两个字可以解决的。
三、社会资源不明了
由于年轻,家族亲人不熟稔,社会讯息有限,以致疏忽可以向乐龄照护协会或相关组织寻求帮助。
四、生死交关压力大
Young Carer面对被照顾者离世,或者看到长辈亲人濒死苦状,多少影响到往后人生的选择。
有位科技男陪伴癌末妈和失智爸,前两年还能勉强撑着上班,最后实在熬不下去,因而辞职。
半年前,妈妈过世前,含着泪一直对儿子说:“宝贝,妈妈对不起你啊!”科技男想安慰妈妈别挂心,但他早已泣不成声,不知如何作答。心里还惦记着若告诉失智爸,他又听得懂吗?
经验带来力量
Young Carer尽管年轻,但学习力强、反应快,逐步正在改善照顾上的困境,或者主动求援,或者自立自强。
一、主动求援者
贝宁必须支援娘家单亲妈妈照顾失智的外婆,除了上班,还要接送两个孩子,一个到保母家,一个到安亲班。老公怪罪她“顾后不顾前”(只照顾后头厝,不照顾夫家),闹着要离婚。
后来,我建议她——请老公安排一天休假日,跟着她run一遍全天候行程,什么都先别说……
果然,老公被感动而开口了,他说:“原来你这么辛苦,早餐、中餐没能好好吃,连晚餐也是随便扒两口,明天开始,接送两个孩子由我来吧!”
二、自立自强
学员立诚也是Young Carer,父亲中风倒下时,他原先规划争取公司甄选到美国分公司担任主管,突然之间走不成了。
由于爸妈分居多年,妈妈恨恨地说:“他的事跟我无关!”于是整个重担落在长子的他身上。
夹在父母不和的情况下,我建议他开手足会议。果然弟弟、妹妹都很配合,加上叔叔的精神支持,他们建立了一套照护守则。
立诚身为大哥来领导,运用“管理学”模式,以“团队合作”、“不断沟通”、“建立共识”来照顾中风爸爸。
立诚说:“美国之事暂停,我鼓励弟弟、妹妹把工作维持好,轮班照护的事就在每周一次开会讨论中安排。至于医疗开销和请看护费用,爸爸已答应从他的退休金和保险费中来开支。”
一家三兄妹是Young Carer,大家没经验,但乐意学习,立诚告诉我:“以前我们常争吵,如今,老爸需要我们,大家的感情反而变好了。”
看来Young Carer互相拉一把,还是可以共渡难关的。
立诚家算是挺幸运的啦!
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