这碗牛肉米粉汤不但色彩对比鲜明,个性更鲜明,看到金灿灿的黄米粉,不用怀疑,店主十之八九来自北马。在北马子民心目中,黄色是王族的象征,是一种既美丽又尊贵的颜色,平平无奇的米粉染成黄色后,马上添了一分贵气,变得超吸睛,俨然是北马人的视觉系料理……
许多年前,第一次在秋杰巴刹看到用黄姜粉染色的生鸡,我这井底之蛙以小人之心度君子之腹,以为小贩想要哄骗顾客买黄皮鸡。
后来渐渐发现好像不是那么一回事,因为不可能有那么笨拙的障眼法,也不可能有人那么笨,把染色鸡当成黄皮肥鸡。再来,染色鸡都是马来档口或以移工为对象的档口在卖,不管是马来人还是外籍移工,吃鸡都没有要求鸡皮要黄润油亮,只有华人,才觉得黄皮鸡特别矝贵。
如果用黄姜粉把鸡皮染黄不是为了伪装黄皮鸡,那是为了什么?为了抑菌防腐?为了风味?又或是纯粹为了好看?为了好看,可能吗?当时心里很怀疑,遇见北部牛肉米粉汤(Bihun sup utara)后,才知道绝对有可能。
这碗吉打人卖的米粉汤,米粉是深黄色的,在布满深褐色牛肉的碗里,色彩对比鲜明。为什么要把米粉染黄?米粉不像生鸡,不需要抑菌防腐,难道是为了风味?但事实上也吃不出来,黄米粉和普通白米粉,味道几乎一模一样。
“用黄米粉,因为它更漂亮!”卖北部牛肉米粉汤的吉打小哥理所当然地答道。后来陆陆续续又问了一些人,都说是为了漂亮,这个答案,让我对北马巫裔同胞另眼相看!
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北马人的视觉系料理
这碗米粉汤不但色彩对比鲜明,个性更鲜明,看到金灿灿的黄米粉,不用怀疑,店主十之八九来自北马。在北马子民心目中,黄色是王族的象征,是一种既美丽又尊贵的颜色,平平无奇的米粉染成黄色后,马上添了一分贵气,变得超吸睛,俨然是北马人的视觉系料理。
市面上没有卖黄色的米粉,要吃黄米粉,就要自己加工。黄米粉的前身是白色、带淡淡灰调的普通米粉,米粉是干的,必须预先泡水烫煮,水中加黄姜粉,就可以同时烫煮和上色,一举两得。
黄姜气味苦而辛,带土味,用烫煮的方式上色,米粉黄了,但不苦,不会影响牛肉米粉汤的风味。
汤头用牛骨、带筋的牛肉和大量香料熬煮,香料主要是昵称empat sekawan的混合香料,有肉桂、丁香、八角和小荳蔻,另加香茅、姜葱蒜等。一碗正宗的北部牛肉米粉汤,除了黄米粉和浓郁汤头,还要有咸菜脯碎、香芹菜和油葱酥。
北马和东海岸的马来人受泰南潮州人的影响,会用咸菜脯入菜,东海岸马来人的汤面(mee celup)和汤饭(nasi air)都用了菜脯提鲜吊味,离开这两个地方,就很少在马来料理里看到菜脯。
北马人吃牛肉米粉汤也少不了一红一黑的两款调酱──cabai merah和cabai hitam。正宗的cabai merah是用红辣椒、蒜头、小红葱和亚参片炒出来的辣酱,美味秘诀是必须翻炒至出油,即所谓的pecah minyak,一次出油还不够,至少要出油两三次,才算大功告成。
Cabai hitam以酱油、甜酱油、虾酱、红辣椒、指天椒等调制而成,看起来不起眼,但辣度不容小觑。
店名“segenggam”是个数量词,意思是“一把”,吃米粉汤牛肉可以选择segenggam或dua genggam,前者是牛肉抓一把,后者是牛肉抓两把,即加倍的意思。除牛肉外,还可以加牛筋、牛肚和肥油膏。
我不太听得懂老板的北马腔马来语,但还是学会了两句北马马来语──lajak mai和tobat ketagih;这两句话就写在店招上,每次经过都觉得很好奇,不明白是什么意思,现在终于搞清楚了,原来是“来啊”和“包你上瘾”。老板的北马腔马来语和他卖的Bihun sup utara一样,都是北马游子的乡愁解药。