卓衍豪／跟怡保命运相连的六堡茶

怡保人爱吃点心、喝茶，跟其他地方的人喝的茶品种比较，有不少人在上茶楼时尤爱六堡茶。喝六堡茶之于怡保人，除了是一种生活习惯，更是因为它跟怡保曾经的“世界锡都”身分，有着密切关系。

随着1880年代，怡保开始大量引进中国广东沿海一带的华工前来开踩锡矿，这些来到赤道国度，需要在蛮荒、湿热的雨林等恶劣环境下冒着被毒虫野兽袭击，长期在烈日下、脚浸泡在水中作业容易中暑、染痢疾、风湿等风险而努力开垦的苦力，因为带了在两广地区盛行的六堡茶（原产地是广西梧州六堡乡，现为六堡镇）饮用，无意间发现这些较平价、带有槟榔香的茶饮竟能让他们免于疾病之苦，尤其对于初到南洋、水土不服的华工非常有效，这也让六堡茶被视为矿工的“保命茶”。

这种能够生津消暑、解毒、调理肠胃的茶饮，不管是开垦的男性华工，或在金山沟、沿河地区负责洗琉瑯的“琉瑯女”都爱喝；因为俱备药用价值，在当年更是锡矿家是否能招揽到矿工的重要诱因。为了能够提升招募能力，锡矿家无不大量透过“茶船古道”从广西梧州购入六堡茶，好让矿工能够无限畅饮。

这些六堡茶不仅从两广地区购得，也有些来自香港等地制作的六堡茶。由于制作六堡茶需要14天的发酵期及长达半年到1年的“陈化期”，马来西亚潮湿的气候条件无形中变成制作六堡茶的优势，风味甚至更胜中国，这也让一些本地茶商直接购买茶叶、在怡保发酵制作六堡茶，当年怡保冒起不少知名六堡茶品牌，当中包括目前还屹立在怡保旧街场的梁瑞生茶庄。

六堡茶因为锡矿的发展，由工地流传到家家户户，成了百姓家中的用茶，包括祭拜祖先、清洗伤口、除臭、用作农耕的肥料等。史料记载，1930年代以前，中国进口到南洋的六堡茶达到300吨；1960年代达到350吨；1980年代达到500吨以上；尽管1985年锡市崩盘，加上六堡茶价格逐年升高，六堡茶的需求已大不如前，但由于近十年来，老六堡茶的价格却在茶市场走向普洱之路，被炒得越来越高。年份越久、保存良好的老六堡就成了茶收藏家、茶商的最爱，一篓老六堡的价格可达数百万令吉；因为一段百年的锡矿历史，也让许多茶商不远千里而来到怡保找寻老六堡的踪迹，怡保更因此成为中国政府认可的“六堡茶的第二故乡”。

命运总是不可测，如今锡矿业早已没落，却带动了六堡茶行业的兴盛；尽管广西梧州和怡保也没有结成姐妹市，六堡茶却成了连结两地重要的关系信物。下次如果你来到怡保旧街场，不妨找一找六堡茶庄的踪迹，或者到茶楼吃点心，点一壸六堡茶，用茶香来跟怡保连结。

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