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发布: 2:56pm 17/06/2024

恐龙

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张草 | 恐龙大革命

1860年发现始祖鸟的百余年后,种种新科学的利用,才在1984年证明鸟类是的直系后代。

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Michael J.Benton《谁让恐龙有了羽毛?》台北,脸谱出版,2022(TheDinosaurs Rediscovered,2019)

你可能不知道,30年前,当你在观赏《侏罗纪公园》第一部时,其实也正在见证古生物学界的重大革命。

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电影中很神奇的描述恐龙的各种行为:如何行走?如何攻击?发出什么声音?以及试图提取DNA复制恐龙,其实都是当年学术圈实际上正在发生的革命。

在那之前,我小时候读过的青少年恐龙书,许多内容其实揣测大于真相,比如恐龙为何灭绝,作者在书后列出历来提出的64种假说,只有10个经得起科学验证。

其实,最早的古生物学属于自然史,主要在做搜集和分类,本书作者于40年前学习古生物学时,主要目标是解决油气开采问题(石油就是古生物遗骸)。他在职业生涯中经历了新旧各派的论战,见证恐龙研究从猜测转变成可反复验证的“硬科学”的过程。古生物学界发生惊天动地的变化,许多教科书内容必须改写,验证了作者老师的话:“所有的知识都是暂时的,我们必须努力做出准确的观察。”

随着基因工程进步,也开始用DNA和数学方法计算“分子时钟”来推断演化,过去认为相近的物种,经DNA比对发现关系甚远,整个演化系谱因此重修,当年遭到传统古生物学家的强烈抗议和质疑。

又,根据“骨组织学”,用显微镜检视骨头生长结构,证明恐龙骨骼更像鸟类或哺乳类,而非爬行类。骨组织学也能判断年纪,由此得知某恐龙巢中的小慈母龙骨头已经两三岁了,显示它们的育儿行为并不是短期的。

1860年发现始祖鸟的百余年后,种种新科学的利用,才在1984年证明鸟类是恐龙的直系后代。等到电子显微镜终于有能力找到恐龙羽毛中的黑素体,才能根据黑素体形状来确认羽毛颜色。

随着电脑功能越来越强大,古生物学家使用称为“有限元素分析”(FEA)的建筑工程方法,透过数位化立体模型制作恐龙颚骨来测试咬力,从牙齿咬合判断食性和重建食物网。又从恐龙脚印化石判断恐龙走路的模式,再用电脑建立3D走路模型。

《侏罗纪公园》原作者Michael Crichton对新科技很敏感,1973年就写出AI叛乱的《Westworld》,1994年以医学专业主创知名影剧《ER》。他过世后,电影依然不断跟进古生物学进展,在后来的续集中,新发现的鳄龙上场了,恐龙奔跑的姿势修正了,霸王龙也有羽毛了。

本书整理40年来修正的恐龙知识,如果你曾经是恐龙迷,请来脑补修正版吧。

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