蔡羽／来自仙境的椰子

白人拉者查尔斯.布洛克的妻子拉妮‧玛格烈（Ranee Margaret）在砂拉越生活期间，与砂拉越人——特别是马来人建立了深厚的友情，她的经历都记录在《My Life in Sarawak》一书中。

书中提及，当玛格烈准备离开砂拉越返回英国时，一位马来妇女送给她一颗椰子，并告诉她这颗椰子来自“仙境”（fairyland），会给玛格烈带来好运。这个仙境位于“大海的中央”（the navel of the sea），有两条龙守护着一种叫“Pau Jinggeh”的树，并以这棵树的水果为食物，相传那就是椰树。

椰子透过海洋，漂浮到世界其他地方。偶尔路过的船只，也会把海面的椰子捞起带走，包括带到马来群岛。那个马来妇女送上的椰子，就是从一个船长手上得到的。

从3个椰子到遍布砂拉越

一篇由Marican Salleh撰写的文章《椰子传奇》，也提及比布洛克时代更早以前，砂拉越人并不知道椰子这种水果，传说是由一个叫纳科那（Nakona Sela）的航海商人所发现并带回来的。纳科那经常出入爪哇、苏拉威西等地做买卖，有一次他在前往一个叫利乌（Rio）的半岛途中，从海面捞起3个漂浮的椰子，并带到砂拉越。

纳科那回程时经过达郎达郎岛（Pulau Talang-Talang），并结识阿邦法达（Aban Fatta）。达郎达郎岛，如今砂拉越人普遍称之为“龟岛”，在当年人们认为那是一个充满妖气的地方，寻常人等不敢进去；但是阿邦法达拥有法力，可以居住在那边，并时常在邻近丹绒拿督（Tanjong Datu）的海角狩猎和采集龟蛋。

当阿邦法达从纳科那口中听闻椰子的故事，并且得知在利乌半岛附近有个长满椰树的科拉巴岛（Kelapa Island），即刻充满兴趣。纳科那将3颗椰子送给他，并种在达郎达郎岛。7年后，达郎达郎岛上长满了椰子，阿邦法达决定将这植物扩大种植，将种子首先带到邻近的三马丹（Sematan）地区，此后这种植物就逐渐遍布砂拉越各地。

发现三百多年的椰壳碎片

根据砂拉越博物院前院长汤‧哈里逊（Tom Harrison, 1911-1976）的考古报告，仅发现汶莱哥打峇都地区的地底埋藏着距今约三百多年的椰壳碎片，他猜测跟中国明朝有关。至于婆罗洲其他地方如西南部则鲜少甚或没有发现椰壳的踪迹。要到了詹姆士‧布洛克抵达砂拉越后，才开始大量种植椰子，最初也是从达郎达郎岛至三马丹，再移植到山都望等地，跟着进入内陆地区。

如果将汤‧哈里逊的考古发现，结合前述的两个传说，就饶有趣味了。大海中央的仙境，是否就是利乌半岛附近的科拉巴岛？椰子进入内陆地区以后，是否也在原住民社区带来特定的影响？

砂拉越学者林青青在2005年出版的《砂拉越伊班族的民俗、说唱艺术及其华族文化色彩》中，也提及了伊班族跟椰子之间的特殊关系，“伊班人习惯称人头为‘棕榈树的种子’（Igi Ranyai），到现在伊班人还常常在各种祭祀仪式中用椰子来代替人的头颅挂在祭坛上供祈福祝祷用”（页27）。

椰子就这样上了神坛，更添遐思。