【亞答糖一】與花跳舞——亞答糖生成記

亞答糖，是一種深褐色的、濃稠的，帶著獨特風味——亞答花香的糖漿。味道香而不膩，而且低升糖指數，因此被視為健康的棕櫚糖。

亞答糖是砂拉越獨有的特產，這裡處處可見亞答糖的蹤影。除了傳統糕點如草帽糕、Celorot 糯米糕，還有當地知名的特色飲料三色奶茶（Teh C Special），以及亞答糖口味的冰淇淋、豆花、ABC冰、羅惹（Rojak），還有亞答糖炒甜面。

亞答糖取之於亞答樹，那是一種生長在熱帶沼澤地，棕櫚科唯一的水生植物。在砂拉越沿海一帶的沼澤地，處處長滿了野生的亞答樹，當地許多馬來甘榜以採集亞答糖為傳統行業。

亞答糖的採集是一項苦工，採集人一大早就要頂著沼澤林裡潮溼惡臭的味道、異常猖狂肆虐的蚊子，走在爛泥裡把前一天擺好的竹筒收集起來，倒在一個大鍋子裡。燒柴起火，將清澈的亞答汁慢慢熬煮成濃稠、褐色的亞答膏。

不僅如此，在收穫亞答汁之前，還要下一番功夫。亞答樹在每一年的2、3月或8、9月開花，亞答花長得不像花，花頸長得小手臂那麼粗大。亞答花成長以後，會結為果子的核狀。多個核結在一起形成一束果子，一束果子大約有10吋那麼大。

採集人為了讓亞答花汲取更多養分，會在開花四五個月後，開始搖拽亞答花的樹梗。首3天每天都要上下、左右搖拽一次，停個3天之後，又再繼續搖拽3天。輪替幾回之後，便是一到兩個星期搖一次。就這樣停停續續的搖晃長達兩個月之後，才能砍斷樹梗取汁。

搖晃樹梗的動作就像跳舞一樣，而“舞”過的亞答花梗，亞答汁則是源源不絕，一棵可收集至少1公升的亞答汁。

“要收集更多亞答汁，就要常常和亞答樹跳舞！”把我帶進亞答芭的馬來大叔拉希迪（Rasidi）笑說。

燒柴慢火熬成糖

拉希迪個子瘦瘦小小的，穿上黃色塑膠長靴，腰上繫了一個驅蚊圓罐，就開始在亞答林裡來回走動，開始他一天的工作。

他將前一天已擺好的40支竹筒回收，將竹筒內的亞答汁液倒進一個大鍋裡。乍看之下非常簡單，但其實沼澤地舉腳難行，初次來到亞答芭的我，每一步都深深陷入了泥地裡，怎麼用力也拔不出來。

“你要踩在落葉上，或者是看起來比較乾硬的泥土上！”見我撲倒在泥濘裡，狼狽不堪，拉希迪在遠處喊我。

只見他的動作輕快敏捷，不一會兒工夫，輕輕鬆鬆就把沼澤深處的竹筒都收齊了。把所有收集來的亞答汁倒進大鍋，便開始燒柴起火，慢慢熬煮亞答汁。

這些所謂的“木柴”，其實是他從甘榜裡撿來的破木板，廢棄的木門、傢俱，“只要有人要搬家，我就去撿，或是用便宜的價錢買下來。”

兒子凱魯幫他把棄木用船載過來，搬進亞答芭的小亭子裡，就到父親另一個園子——椰林採椰子去了。

拉希迪不斷往火里加木柴，熊熊烈火將原本清澈的亞答汁，經過數個小時的熬煮，慢慢轉變成褐色濃密狀的亞答糖。在那幾個鐘頭的時間裡，他幾乎是不停的攪動，為的是避免鍋底燒焦。

才剛把亞答糖煮好，拉希迪又繼續忙著把竹筒擺回原來的位置，待第二天再來回收亞答汁。就這樣，從早上天一亮就開始工作，一直到他把所有竹筒擺好，已是傍晚時分。

蚊子毒蜂多如毛，每一天都是在探險

拉希迪的採集工作從每天清晨開始。大約六七點天微亮，他就開著舢板船從砂拉越雅沙再也（Asajaya）的甘榜端必臘（Tambirat），開到對岸的沼澤林去。那裡有4英畝的亞答樹林，是他親自培植與經營的。

他用藤籃揹著空的竹筒，將它們一個個放在不同的亞答樹下，那些竹筒是用來盛裝亞答汁的。用巴冷刀將亞答梗砍斷，香甜的亞答汁就會像被扭開的水龍頭一樣流出來，將竹筒擺在下方，便可收集亞答汁。

清晨的泥芭林，是蚊子最猖狂的時候，因為溼地和沼澤是蚊子聚集地。迎著亂飛的蚊子，拉希迪只是在身上系一個點著蚊香的圓鐵罐。

“我都習慣了！年輕人倒是受不了亞答芭林裡蚊子太多，不願扛起這一份工作。”他苦笑，幸好家中還有三兒子凱魯願意幫手，只是他也只能在週末伸出援手而已。

沼澤地除了蚊子多，空氣也瀰漫著惡臭的泥濘味。走一步就陷泥濘一次的我，膽怯地問凱魯說，亞答芭林裡會不會有鱷魚、蟒蛇，或是什麼可怕的蛇蠍蜈蚣蟾？

他笑說，鱷魚進不來，蟒蛇、巨蜥、蠍蜈蚣蟾是有的，但都沒有虎頭蜂那般可怕。

原來在我面前飛來飛去的蜜蜂，就是凱魯口中可怕的“虎頭蜂”。我聽了，心怔了一下，“別害怕，它們只是在採蜜，不會隨便叮人。”

不過在砂拉越，村民在亞答林裡誤踩藏在泥土裡的虎頭蜂窩，而遭湧出的虎頭蜂群攻擊的新聞時有所聞，當中還發生不少被螫斃的慘劇。

是以，在虎頭蜂採蜜期，亞答糖採集人都會盡量穿深色系的衣服，也提醒前來觀賞採集亞答糖的旅客不要塗香水，避免被虎頭蜂當成花朵來追纏。

要不是繼承傳統事業，他是一名老師

這是一份無比艱辛的工作，亞答糖採集者一整天待在潮溼惡臭的沼澤地裡，忍受著一大群蚊子的攻擊，還要冒著誤踩蜂窩遭虎頭蜂螫的生命危險。

目前還在採集亞答糖的，大多是甘榜裡的馬來老人。年輕人覺得太辛苦，而老人家不願放棄祖先傳下來的工藝。

正如拉希迪堅守著奶奶傳授給他的這一門活計。他並非沒有其他選擇，年輕的時候有機會離開這片沼澤地到城裡工作，不過他卻選擇留下來。

“因為我想幫忙我的奶奶，是她用亞答糖拉拔我們長大。”

60年代，小學畢業的拉希迪是甘榜裡少有的受教育者。當年他就讀的英校，老師還是澳洲來的，因此他說得一口流利的英文。

他的父親在他7歲時去世了，母親又改嫁離開了他與弟妹們。自小由奶奶拉拔長大的他，不忍奶奶一個人在亞答林裡忙著。原本可以成為一名老師，他卻選擇放棄外面的花花世界，更舒適的生活方式，忍受著蚊子的肆虐，獨自扛起了在沼澤裡製作亞答糖的工作。一做就是50年。

如今弟妹都老了，孩子們也長大了，他依舊是一個人。雖然凱魯偶爾陪伴在父親左右，不過在農業部工作的他，也只能在休假期間回來幫助父親，而且主要工作是到父親的椰林去收採椰子。

儘管只是一個人，拉希迪既勤奮又吃得起苦。

“這些年來，你可曾後悔沒有當上老師？”

“完全沒有！我覺得這樣的生活也很好！”

拉希迪用他那一貫樂天的笑容，來回應他的知足，以及感恩大自然賦予他的一切恩澤。

亞答樹一身都是寶

在外人看起來，亞答樹是漫山遍野的野樹。但在拉希迪的眼裡，卻是一棵棵寶樹。

亞答樹全身幾乎都有用處：在過去，亞答葉用來做屋頂，亞答汁製成亞答糖，而亞答籽可以吃。

除了竹子和木，亞答是早期最重要的建築材料。這就是為什麼古晉有一條街，叫做“亞答街”——1884年發生古晉大火災以前，店鋪屋頂是亞答葉蓋成的。

亞答籽，更是沿河一帶甘榜人的水果。為了讓我們品嚐亞答籽，凱魯往亞答叢林走，採了一串長得像流星錘的亞答籽，將果實切半，再把半透明的果肉掏出來。亞答籽吃起來像海底椰，口感柔韌，味道甘甜。

傍晚時分，拉希迪終於把滿滿一大鍋透明液汁，熬煮成只有10公斤左右的褐色凝固體亞答糖。一公斤，賣出去也只是五六塊錢。

這份工作還要看天吃飯，雨季必須停下一切工作，手停口就停。

不過拉希迪並沒有一絲放棄製作亞答糖的念頭，因為他才剛花400令吉買了一口大鐵鍋呢！

儘管他也有椰子、果園，只是這個由奶奶傳承給他的傳統勞作，始終不捨得停下來。他相信，這是上天給他的生計，只要耐心對待亞答樹，對環境萬物給予尊重與細心，它們總有一天會回饋你。

“夠吃夠用就好，我別無所求。”

說這話的時候，日光正好穿過亞答葉間的空隙，穿過縷縷上升的炊煙，散落在他身上，彷彿為他鍍上了一層金色的光輝。

拉希迪老先生，亞答糖的採集者，是亞答林裡最美麗的一道風景。