貓可以帶給人創作靈感，當代不少作家及畫家都喜歡寫貓、畫貓，把貓當作創作主角。
著名作家村上春樹也是“貓派作家”，他曾養過15只貓，多隻貓曾出現在他的故事中。還有豐子愷也是經常以貓入畫。
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在馬來西亞也有一位插畫家喜歡以貓入畫，她就是鄭薇妮（Venie Tee），入畫的貓就是她養的愛貓──小咪，一隻高傲又漂亮的混色貓咪，還有一隻黃金犬Leo。
鄭薇妮是本地著名服裝設計師，爾後從時尚界跨界成為插畫師，細膩獨特的畫風，讓人留下深刻印象。
小咪可不是一隻漂亮的貓這麼簡單，它的畫像紅到國際，賣到歐美國家，是鄭薇妮的招財貓。
她記得是在2014年一個下午把小咪撿回家。當時她做完工，正要離開工作坊的時候，忽然聽見小貓的叫聲，循聲而去發現是一隻流浪小貓，當時只有巴掌這麼大。
初時她還懷疑是附近人家走失的，於是就捧著小咪沿家挨戶問人，但沒有人認領，又不忍心讓它自生自滅，於是就把小咪帶回家，打算之後找人領養。
小咪──撿回來的流浪貓
小咪不是名種貓，要找人領養不容易，最後鄭薇妮決定自己收養，成為家裡的第二隻寵物，那時候家裡已經有了一隻黃金犬Leo。
第二年，她本來計劃要去美國深造，也打算帶著兩隻毛小孩一起到美國生活。就在她準備出發到美國找學校之際，媽媽突然病倒，她就把行程延遲半年，等媽媽病好了才出發。
“我要啟程前，才知道媽媽患的是癌症，於是取消去美國唸書的計劃，把課程改為遠距離課程，兩隻小瓜就跟著我留下來！”
Leo，是一隻11歲的黃金犬，原本是鄭薇妮代朋友照顧的狗，誰知照顧下來就一年多，之後就變成了她的狗。
“Leo原是賽犬，朋友帶它參加過各種比賽，很抗拒陌生人，所以我花了幾個月時間才讓它消除對我的恐懼，慢慢的肯讓我接近。“
Leo原本是家裡的天之驕子，但鄭薇妮把小咪帶回來之後，它就變成老二了。小咪會欺負它，但它卻超愛小咪，心甘情願被小咪欺負。
鄭薇妮記得第一天帶小咪回家時，自己在忙著裝置貓砂盆，小咪已經自己走進來，看到Leo就“巴”了Leo兩巴掌，當下給Leo一個下馬威。再過幾個月，小咪就懂得罵Leo，所以雖然身形懸殊，但Leo永遠是被欺負的那個。
小咪雖是流浪貓，但在她細心照顧下，長得儼然如名種貓一般高貴，很多人都問她小咪是什麼品種，還競相說要收養小咪。
“我才不肯呢，我花了好大心思把它養得這麼漂亮，哪裡捨得送人！”
畫中小咪──精靈生動，討人喜歡
談到畫小咪經過時，鄭薇妮笑說：“我不是隻有畫小咪，我也有畫Leo的，但就不知道為什麼大家都喜歡小咪！”
“我從5年前開始畫它們，那時候正好得空，看到它們這麼可愛就隨手一畫。後來覺得小咪畫得還不錯，就把兩幅畫放到我的美國網店上賣。之後英國有一個聖誕慈善活動，畫家可以把自己的畫放到活動網站義賣，我把小咪的畫放上去，沒想到第一張畫就賣了300美金。”
自此，小咪就成了鄭薇妮的招財貓，隔年她再次把小咪的畫放上英國藝術畫展，外國人都非常喜歡小咪，陸續賣出很多張，讓她非常意外。
“我問過那些買小咪畫的人，為什麼這麼喜歡小咪？很多人都說因為我把小咪畫得非常精靈、生動、討喜。這幾年來我畫了30幅小咪，賣出了一半。”
在鄭薇妮眼中，小咪是一個“監護人”，她在作畫時小咪就待在一旁。當她忘情投入工作不知時間時，小咪就會來打斷她，提醒她要休息了。
“曾經有位懂得動物溝通學的朋友告訴我，小咪覺得自己很美，所以經常會很自戀的看自己的畫像。小咪還跟她說，我專注畫畫的時候會忘記呼吸，我自己都沒有發現，但小咪卻發現到。所以現在有時我畫畫一段時間後，它就會跳上來坐在畫紙上阻止我再畫下去，哈哈！”
鄭薇妮認同現在是寵物美好年代，她與小咪建立密切如伴侶的關係。
跟寵物一起生活超級幸福
鄭薇妮養過各種各樣的寵物，包括兔子、魚、烏龜、鳥、狗、貓。她第一次養的寵物是兔子，那是朋友送她的生日禮物，但媽媽不允許在家養寵物，所以她就偷偷養在房間裡。
幾個月後被發現了，媽媽拗不過她，就讓她養在院子裡，並立下家規，誰帶回來的動物都必須自己照顧，所以她跟弟弟從小就被訓練成親手照顧寵物。
“我覺得寵物就像我的家人，所以即使媽媽說要養寵物必須自己照顧，我也甘願做，就好像照顧親人一樣。”
21世紀是不是寵物的美好年代？鄭薇妮說：“絕對是，跟寵物一起生活超級幸福的，對我或對所有養寵物的人來說，寵物就是我們最好的療愈方法。無論開心或傷心，它們都會陪伴在我們身邊，相對的我們也有責任要照顧它們，讓它們感到幸福。”
“寵物不但帶給我快樂，也是我的睦鄰之友，我的狗經常會隨我到隔壁家串門子。我們社區經常會主辦小聚會，鄰居們看不到Leo反而會不習慣呢！”
“Leo比較懂得社交，以前我還帶過它去夜店。但小咪就是宅女，不喜歡出門，兩個截然不同的性格。”
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生命浮沉有时，天地变幻难测，人心如何安放其中？锺福强说“上古人们以超自然力量解释世界，进入诸子时代，他们则开始用更理性的方式解释世界，其实都是为了在这充满不确定性的世界里，寻求某种确定性。”
神话古老又新奇，是零碎的呓语，是远古隐秘的诗，也是轻柔的提醒。
为一个词汇锚准定义的工作，往往必要而麻烦，那么不妨随波逐流。就像“神话”两个字应该如何定义？是否需要在神话与历史、传说、故事、小说、迷思之间，划出一道道鲜明的区隔线？抑或默许它们在有些语境里本就指涉同一件事？不同的人抱有不同观点。
以“神话”为引，找来学者、艺术家、传统文化守护者——都是采取不同姿态拥抱神话的人——谈论神话与我们的关系。神话可以是历史的、政治的，也可以是美学的、哲学的。他们分别说神话是什么，就让神话可以是什么。
另一个不那么必要的麻烦，是追究神话确有其事或无稽之谈，这不会是拥抱神话最好的姿态，偏偏他们又都给出不同回答，假作真时真亦假。
圈占了定义，追究过真假，便可大致捉摸，我们习惯把什么摆在神话对面，我们又习惯推崇哪一边的信仰，而我们因此轻视了重要的什么？
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神话是零碎的呓语，看似缺乏逻辑，但真是这样吗？
“也许那就是当时的逻辑，是原初人民对白天黑夜等自然现象的解释。”马来西亚博特拉大学中文系高级讲师秦美珊博士说，窥探原初人民的思维模式，正是神话研究吸引她的原因。“我在神话里看到更多的是，他们对于整个宇宙的不解，”天地苍茫，洪水地震不知何时袭来，“他们想要找答案。”
于是有了神鬼妖兽，指代那些人类无法抗衡和驾驭的自然力量。
从文学发展史的脉络来看，秦美珊解释，神话难有明确定义，最初以口头流传，普遍带有零散性质，缺乏当今所定义的理性思维。“譬如我们看《山海经》，里头记录的片段，不会有完整故事，不像小说有前因后果，也没有历史时间观，更多表达神话人物专注完成一件事的强大意志。”
《山海经》是中国最重要的上古神话学文献，我们熟悉的众多神祇如女娲、嫦娥、夸父、西王母，通通能在这本古籍里找到原型。成书于先秦时代，《山海经》由不同时期不同作者累积而成，是一本记录山川生灵的地理志，也夹杂着诡谲奇幻的神话传说。
这些神话如何折射上古时期原初人民的宇宙观？
从西王母看万物有灵论
“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”《山海经·西山经》
西王母是中国最古老的女性神祇之一。今日我们熟悉的西王母，多是捧着仙桃的慈祥模样，而最初出现在《山海经》里的记载，却大相径庭：长有豹的尾巴、老虎的牙齿，还有一头乱发。
秦美珊认为，如此人兽混合的形象描述，反映原初人民的观念：人类与动物并无高低之别。整部《山海经》里，相关例子不在少数，众神一字排开，有者人面蛇身，有者羊身人面，千奇百怪。
“这是一种原始思维，人类不是我们现在所理解的万物之灵，而是跟周边所有有灵之物一样，”远古人类信仰万物有灵，“半人半兽的形象对他们而言不是不可接受的事。”
马来亚大学中文系高级讲师锺福强博士指出，人类学学者曾提出另一种假说——上古人类聚成部落，会以一只动物作为部落图腾和精神象征，“这些动物可能是他们的守护神，也能起到威吓作用。”譬如古书记载黄帝和蚩尤在涿鹿开战，熊狼虎豹都来参战，“这些动物可能是指以它们作为图腾的部落氏族。”
锺福强强调，图腾说只是其中一种假说，不必然接近真实。
可以确定的是，后来世人描述西王母时，野兽特征都消失了，进而蜕变成受人敬仰的女神。
从嫦娥看天人关系
“帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”《山海经·大荒西经》
嫦娥最初不叫嫦娥。在《山海经》里，她叫常羲。作为帝俊妻子的常羲没有奔月，而是生育12个月亮，再一一给它们洗澡。
12个月亮，对应后来历法中的12月份。与现实的不谋而合，是秦美珊觉得神话有趣的地方。“我们觉得神话没有逻辑，但它似乎又有自己的逻辑。”在《山海经》中，帝俊另有一个妻子叫羲和，生了10个太阳，对应十天一旬的传统时间单位。后来在史书记载中，羲和成了制定历法的官员，“可见神话被合理化了，羲和不再是神话人物，神话思维慢慢被剔除。”
在历史观与理性思维凌驾神话思维之前，我们也可以从神话中理解到，原初人民如何看待自己与天地之间的关系——“当时人类和宇宙是和谐的存在，没有明显的分界线，”人类可以生日生月，“太阳月亮不是有别于人类的另一回事。”
时间观有别，秦美珊说，也是神话与历史的不同之处。“对原初人民来说，时间是循环的，如同太阳升起落下再升起，所以神话没有明确时间点，不像历史时间观是线性往前、不断进步。”
话虽如此，《山海经》这部集中国上古神话大成的奇书，自然也已流淌出属于它自己的历史长河，影响深远。
天狗与帝江：影视作品再创作
翻阅《山海经》，锺福强第一个浮现的疑问是，书中穿插的图画由谁所绘？
如今学者普遍相信，《山海经》本是图文糅杂的记录，古图后来随时间散佚。东晋诗人陶渊明著有〈读山海经〉组诗13首，其中有句写着“泛览周王传，流观山海图”，可见《山海经》确实图文并行。然而，不同朝代的重绘版本，后来也逐一失传。“我们今天所能看到的最早版本，主要来自16世纪末明代画家胡文焕与蒋应镐所绘的两种《山海经》图本。”锺福强说。
神祇以外，《山海经》也记录着生长在不同山川河流的虫鱼鸟兽，今日读来仿如光怪陆离的妖怪，勾引后人的好奇心与想像力。
锺福强也是动漫迷。对他而言有趣的是，日本的妖怪文化与动漫作品，实际上深受《山海经》的图文影响。比如18世纪盛行的妖怪画卷《画图百鬼夜行》，作者是江户时代浮世绘画家鸟山石燕，他曾透露自己对《山海经》的喜爱和推崇。另外，不少记载在《山海经》的妖怪，都成了日本动漫作品常见的角色形象，比如九尾狐、河伯、天狗等。
“有兽焉，曰天狗，其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶。”《山海经·西山经》
《山海经》最早描绘的天狗，是一种白头野猫，也是可以抵挡凶邪之气的吉兽，流传至后世衍生出“天狗食日”的说法，成了古人用来解释日食现象的传说。东渡到日本，这个文化符码再次幻化成红脸长鼻的妖怪，亦正亦邪地游移在动漫世界。
“有神焉，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实为帝江也。”《山海经·西山经》
妖兽可以飞天遁地，也会奔蹿到西方世界去。2021年上映的漫威电影《尚气与十环传奇》里有一只奇珍异兽Morris，形象原型实则出自《山海经》里的“帝江”——形状如黄色口袋，没有眼睛，却有三双脚两对翅膀。
“这是当代流行文化对于传统资源的借鉴，也是《山海经》仍受当代人欢迎的一大原因。”锺福强说。
用最简单的思维理解神话
娱乐消遣以外，许多我们贯彻至今的习俗仪式，或许都可在神话里寻着缘由。
“比如客家人在正月二十的‘天穿日’，将糯糯的年糕向上抛，象征把穿洞的天补好，纪念女娲。”秦美珊说，“神话可以让我们理解自己的文化根源。”
锺福强也认同，“很多我们今天习以为常的待人处事、言行举止，其实可能都受到传统价值的影响而不自知，”钻进古人的世界，重返当时的历史语境，“我们可以理解这些价值是如何被形塑出来的。”
生命浮沉有时，天地变幻难测，人心如何安放其中？“上古人们以超自然力量解释世界，进入诸子时代，他们则开始用更理性的方式解释世界，其实都是为了在这充满不确定性的世界里，寻求某种确定性。”锺福强说，“事实上的正确与否，不是最重要的。对他们而言，只要对世界的现象提供某种理由，并且相信这个理由，那就可以了。我们要问的是，当时他们为何如此看待世界，透露了怎样的人文动机。”
对秦美珊而言，神话描绘的是原初人民看到的宇宙，以及存在于宇宙之间的各种物事。
“我们今天读来像是精彩的故事，但在古代人们是信以为真的，而我们只需要去理解。我们要用最简单的思维去理解。我们的思维太复杂了，所以可能我喜欢的就是神话的这种简单。”
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