谢林霖／东印度阁：人和建筑都一样美丽

第一个华人甲必丹故居

可是那一个炎热的下午，我可怜的学生正在路边写生时，厚着脸皮向一间精品旅馆要求几份旧报纸来铺地，有一些让我感动的事发生了。正在值班的大堂经理，把学生请进漂亮的老屋子里，让他们可以在荫凉的中庭写生，还送来冰冻的饮品让他们在酷热中沁心，可我知道他们那天的心都是温暖的。在一个这么商业化的城市里，就连老式Kopitiam也要收台费的时候，还有一些人那么实在的体谅关心，也很明显的不为回报， 这一间老房子突然也就有了很厚的人情味。为了道谢，走进大堂，才发现这一所精品旅店来头不小。

从外表看来，这间精品旅馆有古朴的模样、敞开的大门、镂花的样式，上面书写着“东印度阁”，步入室内，读起历史，才知道这老房子的重建修复被槟城世界遗产委员会认可为“修复范例”。再往下读，才发现这一座老房子门牌25号，是台湾鹿港辜家辜显荣的曾祖父辜礼欢故居。

辜礼欢是第一个华人甲必丹（Kapitan），也是槟岛（昔日称槟榔屿）英殖民市政府第一任议员﹔根据《槟榔屿开辟史》，1786年英人莱特代表东印度公司乘军舰抵达槟榔屿，登陆后莱特的日记有这么一段记载：“随行人员伐树木，设帐幕，有一小艇来自吉打，由Captain China带头，并有印度基督教徒数人，亦携有鱼网一具。”这位Captain China，就是后来的华人甲必丹辜礼欢。也因为这样的渊源，造就了辜家后来政商两界的盛名。

穿越时光，走进辜家大宅

东印度阁坐落在China Street上，这是英国人叫做中国街，而华人口称大街，华人商贾聚居的地方。据说当年这一所房子就是大街上最美丽的大屋，是当时最有权有势的辜家大宅。这房子面向大街的一面有五脚基，铺了大片的陶瓦地板，跨过两扇大门的门槛直接进入了迎接来客的厅堂，从厅堂往里面看去，有4扇比较简朴的木门，可以让人直接看进中庭。我猜想这并不是原来的配置，因为在华人文化里，面向大街的这一个立面，都供奉着家神和祖先，一是对祖先和神明的尊敬，二是借这个立面保护家眷的隐私。过了这两对门，是一个甬道，两边有房间，和大厅配对是俗称一明两暗的格局。经过这一小段，才来到中庭，在中式建筑的空间配置中是家眷活动的庭院。

穿过第二厅，往后还有一个内院，为今天旅馆的饮食空间，提供了一个绝美的风景，特别的是这里的厨房是开放给住客使用，亲和力超强。艺术品和旧时牌匾与厨房用具处处点缀着这个宽敞的公共空间，住客坐下来休息、读书或聊天都是极度舒服的感觉。

从内院旁木制的半旋楼梯往上走，设置了好几间房间，在前方的应该是套房，看来应该也是以前甲必丹辜礼欢的房间。我想如果住在里头，不知道会不会有旧时商贾的感觉──在南洋湿热的空气中读着从北方寄来的家书，遥想那里的一头家是不是也是安好。

辜家房子在这一片相隔家乡几千里的土地上奠基，却绝不肯放弃那些体现中华文化伦理的中轴对称，尊卑等级分明的布局配置；根据“天人合一”的精神，也一定要在房子中留下一部分没有建筑的院子，直通宇宙，让人生活在一个和大自然非常亲近的环境里。这样的文化传承，透过建筑，横跨一百几十年，如果留不下来就可惜了……

还好有人把它修复好了，给了它另一个生命；还好有好人把它顾好了，还让我看到人和建筑的美丽。