很多年輕學生都想要創業,一心想著畢業後就馬上去行動。然而創業其實不需要等到畢業後才去做,在還是學生時就已可以開始積累經驗和本事。
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如果要寫一本創業勵志書,張慧儀的故事會是很好的題材。在她還只是一個大學生時,就已經在網上靠著銷售化妝品而月入1萬令吉;大學畢業後,除了首三四年給人打工之外,其餘時間幾乎都在創業,包括在疫情延燒這麼艱難的時期,她依然開闢出新的一條路。
她過去的經歷包括創立酒類電商平臺Boozeat、共享工作空間Headspace,還有最近在行管令期間創立泡芙品牌My Popelini。重點是,如此經驗豐富的她,目前才不過33歲。她的創業故事要從中學畢業開始說起。當年SPM一畢業,她即馬上去打工,擔任護膚品推銷員。當時她的業績常常都超越預期,所以佣金和獎勵金相當豐厚,即便只是兼職也每個月有三四千令吉收入。
“那時候,作為推銷員因為要顧及品牌的形象,我被勸說應該要化妝,所以我就到eBay網站購買過季的化妝品。當時eBay都是一箱一箱地賣給我,我心想不如就先挑選我要的,然後把其餘的賣出去,那麼我就可以抵消成本。”
她當時靠著這樣做而賺了幾千令吉,發現有利可圖後就決定把生意擴大來做。那時市場上流行礦物質化妝品,她就向美國供應商拿貨,再自行分拆包裝在網上賣給顧客。但是要知道那年代還沒有Lazada、Shopee這類電商平臺,她只能在網上論壇Lowyat.NET Forum做推銷。靠著這種方式,她每個月有1萬令吉收入,對不到20歲的大學生來說簡直是小富婆了。
被獵頭接觸酒行業
大學畢業後,她在大型美妝公司Luxasia工作,常常忙得昏天暗地,連週末可能也需要跑路演,自然就沒時間想創業的事。這樣的日子過了一年多後,她被“獵人頭”到Moët Hennessy Diageo酒業公司工作,因此接觸了酒行業。
她說,本身並不愛好杯中物,但是對這個行業懷有抱負。2014年她第一次正式創業,所創立的Boozeat就是一個專門銷售酒類的電商平臺,消費者只要上網就可以購買到各種紅酒、威士忌、伏特加、啤酒等酒精飲料。
Boozeat其實經營得不錯,不過她在2018年脫手股權,同一年跟好友一起創立共享工作空間Headspace。共享工作空間當時正崛起,不過前陣子因抵不住冠病疫情衝擊,Headspace位於哥打白沙羅的分行只能無奈關閉,目前剩下梳邦再也SS15一間。
雖然她也是疫情的受害者,但心裡的創業魂豈是那麼容易退縮?所以在疫情當下她又跟友人創立了My Popelini,售賣精緻的西式甜點。目前My Popelini主要在網上接單,不過她正在跟幾個購物商場洽談,打算開拓品牌的銷售通路。
開荒時迷茫辛苦,感嘆少了引路人
除了上述幾個品牌之外,關於她的創業故事其實還沒說完。例如,她有一個顧問公司,主要協助客戶發展電子商務,過去曾協助本地海尼根建立外送服務平臺。另外在她還是大學生的時候,她協助法國彩妝品牌MAKE UP FOR EVER進軍本地市場,比許多同齡的人都更早接受商業世界的試煉。
毫無疑問,創業精神早在她心底深深紮根,但她說她不是那種從小就立志要創業的人,最初會在網上銷售化妝品其實也是無心插柳柳成蔭。
她說:“我的愛好其實是音樂,當年很想去學音樂,可是生長在傳統華人家庭,家人不會讓我這麼做,他們要求我至少完成一個大學學位。當時一度打算念工程系,可是就讀Pre-U(大學預科課程)時,我的代數成績慘不忍睹,所以只好放棄。之後選擇了大眾傳播系,因為不需要數理基礎。”
如今回首剛創業的頭幾年,她不諱言那段時期非常迷茫和辛苦,因為她往往想做什麼就馬上去做,不懂得退一步思考。那時她經常把自己搞得很忙碌,在長期高壓狀況下不但忽略了家人和朋友,自己也變得容易暴怒,甚至一度因為飲食不健康而暴肥。幾年後她才醒覺不能再這樣下去,“做事應該分輕重緩急才對。”
作為女性,她坦言女性在創業上會有不利因素,尤其在酒類這個行業。要知道這個行業一般都是由男性主導,尤其在晚宴和飯局這種場合,女性往往只會被視為閒角或陪坐,要得到他們的肯定一點也不容易。像她當年創立Boozeat時,很多人覺得既然她一個女子都做得到,那他們肯定也能做到。可是當這些人真正去嘗試之後,才發現建立酒類電商平臺原來很不容易,而回過頭想要找她合作。
在創業這條路上,她大多時候都是摸著石頭過河,直到2017年,企業家丹斯里李福隆因為投資Boozeat而成為她的一盞明燈,教會她很多做生意的道理。
任泰萊創業課程導師
如今,她也即將成為其他年輕創業者的明燈,因為泰萊大學(Taylor's University)最近開辦一項新課程,這項新課程專門為想要創業的大學生而設計,她將會是這課程的導師。
之所以接下這個任務,是因為她想起自己的經驗,覺得當初要是有人及早給她提點和指路,“也許我受的苦就可以少一點,又或者也許我能更早取得成功。”
她認為,創業這種事必須通過實踐來學習,學術和理論充其量只能給創業者有個概念,但創業最需要的策劃、決策和管理能力,終究需要靠邊做邊學來磨練。而泰萊這項新課程的目標可謂跟她的理念很契合,因為這項3年制課程強調實戰經驗,學生還在求學就已經開始接受創業的試煉。
“3年時間就創業來說算是很長了,”她說,“如果你能夠一邊學習一邊去實踐,學習效果就有望加乘放大。”對於現代年輕人常被貼上各種負面標籤,例如缺乏恆心和毅力,她其實頗不以為然。她說:“當大人在標籤這些年輕人時,有沒有想過自己是否善盡大人責任去幫助年輕人?”
她本身很樂意扮演導師這種角色,在職場社交平臺LinkedIn的自我介紹,她開宗明義就說明自己喜歡幫人發掘長處。如今泰萊大學賦予她的新角色,正是一個很好機會,讓她以過來人的經驗,幫助想要創業的年輕人少走彎路。
泰萊新課程 栽培學生為創業做好準備
上個月,泰萊大學推介一項本地首創的新課程——企業(企業團隊)榮譽學士學位課程。這個3年制課程專門為想成為企業家的學生而設計,學生會透過作業、團隊合作、專業指導等各種行動導向的教學,為開啟創業之旅做好準備。
這項課程受芬蘭的“團隊學院課程”(Team Academy Programme)啟發,除了教學之外,泰萊也會提供其他支援,幫助學生在大學時期邁開創業的第一步。例如,學生可透過泰萊的創意共享工作空間The SetUp和Me.reka Makerspace創客空間,開發產品的原型及孵化商業理念。
另外,創業最重要的其中一步是尋找資金,而就讀這個課程的學生,他們將有機會接觸創業投資家,甚至獲得種子基金。
泰萊大學日前在線上峰會的“商業界新常態”研討會推介這項新課程。這場研討會邀請到張慧儀、myBurgerLab創辦人之一的陳任毅,還有The Hive創辦人克萊爾暢談各自的創業經驗與心得。他們皆道出創業並不如外人所見的那麼光鮮亮麗,在創業前最好先裝備好自己,最起碼必須瞭解市場要的是什麼。
這項商學院的新課程從今年8月開始招生,張慧儀將擔任課程創新與業務培育機構主管一職。
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