禤素莱／时间的脚印

天寒地冻的日子延续得实在太久了，它逐渐来到尾声。对地球万物而言，一代代地，如此酷寒被视为是地球原貌，每个物种都在演化、适应。许多大型哺乳动物最终仍承受不住生存严峻的考验以及食物短缺的困境，正逐步消亡——猛犸、巨型树懒、三趾马、剑齿虎、恐狼、拟驼等，再加上它们也几乎是人类狩猎的对象，并且面临人类带来的传染病危机，灭绝的命运，早已在转角等待。

她赤着脚，探头张望，手里紧紧牵着不到3岁的孩子，前去的路途情势险峻，年轻的她必须带着孩子穿过干涸的湖床。巨大的猛犸象经常在左近晃荡，时不时也有各种动物出没，她要如何保护孩子，不受惊吓不受伤害？虽然小心翼翼，她内心明显急躁，脚步一点也没有放缓，居然以时速6公里的急速穿越湖床，小孩也跟着她一脚高一脚低地前行。途中，她俯身把孩子抱了起来，这让她负重的右脚在泥泞里滑了一下，走了几步，她把孩子换到左臂抱着，继续前行，慌失中这次是左脚深陷泥泞，举步维艰，这环境实在不利于行，还是把小孩放下地吧！就这样反复抱起、放下，断断续续地，泥地上留下一大一小的脚印。

在她穿越湖床以后，寂静的原野里，一头巨型树懒慢悠悠过来了，它灵敏的嗅觉闻到人类的味道，顿时用后足立起，以它达到3.7米的身高，警戒环视周遭，要不要拐道走避呢？树懒仰头吸鼻，终判断人类早已离开，不构成危险，这才前足着地，继续前行。

接下来轮到猛犸象出没，这草食动物根本不在乎人类是不是刚刚路经此地，它在母子两人留下脚印的径道上施施然越过，也留下自己巨大的象印。天候的确是非比寻常的寒冷，可是猛犸象长着长毛，在苛刻的环境里存活下来。其实它本该害怕的，遇上人类，就意味着它是丰盛的晚餐。

不久后，那女子循原路折返，同样的轨迹，但却是相对悠闲的脚步，这次她身边不再带着孩子。小孩去了哪里呢？是安置到安全的所在？是病了所以焦急赶路？