张集强／洋葱圆顶建筑

19世纪中后，殖民主义来到最高峰期，欧洲工业革命迅速推动全世界贸易，为了争取最有利的航线，再加上对工业原料的渴求，欧洲殖民宗主开始在东南亚相互角力。到了1870年代，英国人在马六甲海峡的势力逐渐扩展到马来半岛，有别于海峡殖民地的统治策略，在马来半岛采取较柔性的参政制度（Residential System），意即由苏丹委任一名英国行政长官来协助管理行政事务。这个职位最初称为顾问（Advisor），不久后便修改为参政司（Resident）。在参政司的带领下，英国人在马来土邦如霹雳、雪兰莪、森美兰、彭亨引进英国的行政管理制度，例如制定税收制度以取代传统的饷码（Tax Farming）的制度、推行托伦斯土地管理制度（Torrens System）等等。

为了避免地方传统势力有太大的反弹，英国人向各统治者表明，除了公共行政事务，他们不会介入宗教及文化事务。到了1895年，海峡殖民政府开始策划将霹雳、雪兰莪、彭亨及森美兰组成马来联邦（Federated Malay States），为了有效整合各邦事务，英国人将委任一名总参政司（Resident-General）。由于总参政司的权力跨越各邦，此势力的扩大让马来统治阶层开始有所顾虑。为了安抚他们的情绪，英国人在各种施政都尽量表达对统治者地位、文化及宗教的尊重。

当麦斯威尔（W. E. Maxwell）在1891年接替瑞天咸（F. A. Swettenham），担任雪兰莪第四任参政司时，意识到雪兰莪的人口增长，政府机关处理的事务日益繁杂，需要建立一个大型的集合式办公建筑来容纳所有部门，因此开始着手筹备兴建新政府办公大楼（New Government Offices）。这项计划最初是委托给州建筑师诺曼（A. C. Norman）及工程师贝拉米（H. F. Bellamy）负责，他们将建筑的外观造型设计成仿欧洲古典文艺复兴的样式，这让麦斯威尔相当不以为意。

后来当时的公共工程局长史普恩纳（C. E. Spooner）及雪兰莪参政司麦斯威尔（W. E. Maxwell）并未采纳他的设计。史普恩纳要求另一名公共工程局的绘测师比威尔（R. A. J. Bidwell）重新将大楼的外观设计成印度伊斯兰及欧洲折衷样式，史普恩纳将之称为马荷摩坦样式（Mahometan style）。此样式为19世纪，英国在印度殖民地办公建筑普遍使用的建筑样式，如建于1892年的马德拉斯高等法院（Madras High Court）、维多利亚火车总站（Victoria Terminus, 1888）等。

大钟楼平面呈现F字型、坐落在巴生河及鹅麦河西岸，面积达4万5300平方呎。正立面长约137.2公尺，当时完工时，无疑是马来联邦最大型的建筑，其钟塔高135呎，或41公尺，相等于13层楼高建筑，曾经很长的一段时间是吉隆坡市最高建筑。若从时间的观点来看，吉隆坡的苏丹阿都沙末大楼，是马来联邦第一个以伊斯兰样式设计的大型办公建筑。这或许是基于尊重或安抚统治者的心理而提倡的建筑形式，不过后来陆续兴建的公其设施，如最高法院（Supreme Court, 1900）、市政厅（Town Hall, 1904）、邮政总局（General Post Office, 1904-06）、马来联邦铁道局（FMS Railway Headquarters, 1905）、占美教堂（Jamek Mosque, 1909）等等，都延续使用了相似的建筑风格，最终决定了吉隆坡的都市景观的基调。而葱头圆顶的伊斯兰建筑形式，逐渐取代了传统尖锥屋顶形式的清真寺设计，成为了马来半岛，甚至泰南、婆罗洲等地区的教堂设计。