張集強／洋蔥圓頂建築

19世紀中後，殖民主義來到最高峰期，歐洲工業革命迅速推動全世界貿易，為了爭取最有利的航線，再加上對工業原料的渴求，歐洲殖民宗主開始在東南亞相互角力。到了1870年代，英國人在馬六甲海峽的勢力逐漸擴展到馬來半島，有別於海峽殖民地的統治策略，在馬來半島採取較柔性的參政制度（Residential System），意即由蘇丹委任一名英國行政長官來協助管理行政事務。這個職位最初稱為顧問（Advisor），不久後便修改為參政司（Resident）。在參政司的帶領下，英國人在馬來土邦如霹靂、雪蘭莪、森美蘭、彭亨引進英國的行政管理制度，例如制定稅收制度以取代傳統的餉碼（Tax Farming）的制度、推行託倫斯土地管理制度（Torrens System）等等。

為了避免地方傳統勢力有太大的反彈，英國人向各統治者表明，除了公共行政事務，他們不會介入宗教及文化事務。到了1895年，海峽殖民政府開始策劃將霹靂、雪蘭莪、彭亨及森美蘭組成馬來聯邦（Federated Malay States），為了有效整合各邦事務，英國人將委任一名總參政司（Resident-General）。由於總參政司的權力跨越各邦，此勢力的擴大讓馬來統治階層開始有所顧慮。為了安撫他們的情緒，英國人在各種施政都儘量表達對統治者地位、文化及宗教的尊重。

當麥斯威爾（W. E. Maxwell）在1891年接替瑞天鹹（F. A. Swettenham），擔任雪蘭莪第四任參政司時，意識到雪蘭莪的人口增長，政府機關處理的事務日益繁雜，需要建立一個大型的集合式辦公建築來容納所有部門，因此開始著手籌備興建新政府辦公大樓（New Government Offices）。這項計劃最初是委託給州建築師諾曼（A. C. Norman）及工程師貝拉米（H. F. Bellamy）負責，他們將建築的外觀造型設計成仿歐洲古典文藝復興的樣式，這讓麥斯威爾相當不以為意。

後來當時的公共工程局長史普恩納（C. E. Spooner）及雪蘭莪參政司麥斯威爾（W. E. Maxwell）並未採納他的設計。史普恩納要求另一名公共工程局的繪測師比威爾（R. A. J. Bidwell）重新將大樓的外觀設計成印度伊斯蘭及歐洲折衷樣式，史普恩納將之稱為馬荷摩坦樣式（Mahometan style）。此樣式為19世紀，英國在印度殖民地辦公建築普遍使用的建築樣式，如建於1892年的馬德拉斯高等法院（Madras High Court）、維多利亞火車總站（Victoria Terminus, 1888）等。

大鐘樓平面呈現F字型、坐落在巴生河及鵝麥河西岸，面積達4萬5300平方呎。正立面長約137.2公尺，當時完工時，無疑是馬來聯邦最大型的建築，其鐘塔高135呎，或41公尺，相等於13層樓高建築，曾經很長的一段時間是吉隆坡市最高建築。若從時間的觀點來看，吉隆坡的蘇丹阿都沙末大樓，是馬來聯邦第一個以伊斯蘭樣式設計的大型辦公建築。這或許是基於尊重或安撫統治者的心理而提倡的建築形式，不過後來陸續興建的公其設施，如最高法院（Supreme Court, 1900）、市政廳（Town Hall, 1904）、郵政總局（General Post Office, 1904-06）、馬來聯邦鐵道局（FMS Railway Headquarters, 1905）、佔美教堂（Jamek Mosque, 1909）等等，都延續使用了相似的建築風格，最終決定了吉隆坡的都市景觀的基調。而蔥頭圓頂的伊斯蘭建築形式，逐漸取代了傳統尖錐屋頂形式的清真寺設計，成為了馬來半島，甚至泰南、婆羅洲等地區的教堂設計。