麥芽威士忌原料雖然只有水、大麥與酵母,但影響和塑造威士忌風味的,卻是看似平實無華的橡木桶。威士忌新酒在蒸餾出來時是透明無色的,之後便存儲在橡木桶中。橡木桶起初只是運送和盛載威士忌的容器,然而,橡木桶的天然香氣元素緩緩進入酒中,過程看似緩慢,卻涓滴成河、積沙成塔,最後人們發現威士忌有三分之二的風味是來自橡木桶,成為塑造威士忌美味經典的大功臣。
麥卡倫雙雪莉桶18年單一麥芽威士忌呈現濃郁的琥珀蜂蜜色,散發出乾果、姜和太妃糖的香味,同時帶有濃郁的丁香和肉荳蔻香氣,完美平衡了葡萄乾的香氣與溫暖的橡木辛香。
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橡木成為陳釀威士忌的木桶,主要是橡木具有良好的延展,可透過加熱來彎曲製成木桶,其細密的紋理可防止漏水,木頭上的毛細孔可以讓酒與空氣作用。橡木種類多達250種,制桶常用的橡木品種是美國白橡木和歐洲橡木。
在眾多木桶中,雪莉桶是陳釀威士忌的首選。顧名思義,雪莉桶即是曾經陳放過西班牙雪莉酒的橡木桶,濃郁的香氣與圓潤口感是其特點,而酒液顏色則一如香氣,濃郁而深邃。對於雪莉桶威士忌,麥卡倫無疑是佼佼者。
麥卡倫對於橡木桶有著異常的執著,在世界各處橡木林中,以近乎苛求的標準挑選適合的樹材,只有14%的樹木能被選中,成為麥卡倫雪莉橡木桶的材料。其中,麥卡倫在西班牙北部的坎塔布里亞省(Cantabria)和美國中西部俄亥俄州、密蘇里州和加利福尼亞州森林挑選生長狀態最佳的橡木,採伐後運往木材廠裁切,並在堆木場自然風乾4年後,送往西班牙南部的赫雷斯省(Jerez)制桶廠,由橡木桶工匠以傳統手工製法組裝成完整的橡木桶,再以火燄烘烤桶身內層,這個過程有助於未來的熟成,酒液更容易融合木材的芳香物質,塑造出具備獨特風味的威士忌。
耗時製成也只用兩次
橡木桶過後交給附近的雪莉酒莊注入Oloroso雪莉酒,經過雪莉酒浸潤2年後的橡木桶能為威士忌提供豐富的果香、乾果、蜂蜜與巧克力風味。經過這樣的過程,木桶才能成為“麥卡倫頂級雪莉桶”。每一個“麥卡倫頂級雪莉桶”最後運回蘇格蘭,用來熟成麥卡倫酒心。即便得來不易,但每個“麥卡倫頂級雪莉桶”只會使用兩次!也因為如此堅持與執著,麥卡倫威士忌才能有濃郁迷人的芳香與紮實口感。
繼2016年推出雙雪莉桶12年單一麥芽威士忌(Macallan Double Cask 12)獲得市場認可後,麥卡倫今年9月再推出15年和18年兩款全新雙雪莉桶單一麥芽威士忌。
在威士忌界,“雙桶”(Double Cask)大多是指雪莉桶與波本桶混合的酒款,而麥卡倫的Double Cask則是雙雪莉桶,即西班牙雪莉橡木桶和美國雪莉橡木桶。
麥卡倫將美國白橡木跨越千里運送到西班牙,手工制桶並用雪莉酒浸潤後,再運到斯佩塞的麥卡倫酒莊注入蒸餾酒。酒液在這些木桶中經過長期熟成,美國橡木桶為酒液帶來香草、橘和橡木的精緻風味,而歐洲橡木則提供麥卡倫細膩又傳統的辛香和經典風味,兩者結合一起,達到了完美的風味平衡。
口味多變餘韻迷人
麥卡倫雙雪莉桶15年單一麥芽威士忌(Macallan Double Cask 15)呈現金色奶油糖的色澤,具有美國橡木桶獨特而令人驚歎的口味,包括蜂蜜,柑橘和巧克力,散發出乾果、太妃糖和香草的香味,平衡了麥卡倫傳統的豐富水果、雪莉酒和木質辛香的特徵,餘韻帶有姜的溫潤,繼而轉變為焦糖和柑橘味,口感豐腴綿長順滑。
麥卡倫雙雪莉桶18年單一麥芽威士忌(Macallan Double Cask 18)呈現濃郁的琥珀蜂蜜色,散發出乾果、姜和太妃糖的香味,同時帶有濃郁的丁香和肉豆蔻香氣,完美平衡了葡萄乾的香氣與溫暖的橡木辛香。口感則有豐富的葡萄乾,帶有焦糖、香草和姜的味道,還有木質辛香和柑橘的香氣,餘韻是橡木辛香和甜橙風味之間的平衡。
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