蔡羽／老巴剎和新巴剎

華人很早就在砂拉越活動，英人詹姆士‧布洛克初抵砂拉越（古晉），即發現有少數華人，但沒有透露更多相關資料，推測這小撮人可能只是流動人口，即在砂拉越從事一些水客買賣的活動，隨著季候風向改變，就離開砂拉越。

到了英人詹姆士‧布洛克在古晉建立政權，華人才開始大批南來，初期同樣以水客買賣為主，後來則長期居住下來經商，而另有一些移民則從事開墾種植活動。1860年前後，砂拉越河邊已經形成市集和港口，亞答木板店屋橫七豎八，小商船來來去去，河邊也建有一座魚菜市場。這個市集就是今日的海唇街，是當時最大也是唯一的出入口市集，因此被稱為Main Bazaar（主要市集）。

到了1880年代，為應付人口增長所需，第二代拉者查爾斯‧布洛克將菜市場遷移到數百米之遙的河岸，並將當地原有的印裔穆斯林和爪哇村落，交由華人建造店屋，河邊的甘蜜街和後方的印度街出現了。為了便於區分，人們將這個新的商業區稱為“新巴剎”，原有的海唇街一帶則是“老巴剎”，中間正好以舊法庭建築群為分界。

如果翻閱一些1950或1960年代刊物的商業廣告，商家在地址寫上“老巴剎門牌幾號”，那指的就是海唇街；如果是“新巴剎門牌幾號”，那就是甘蜜街的意思。隨著時間變遷，知道而且可以清楚分辨“老巴剎”和“新巴剎”這兩個地理名詞者越來越少，只有老古晉和對古晉有深入認識者才清楚其中分別。

新巴剎：熱鬧興旺不夜城

新巴剎的範圍，從甘蜜街起到建於20世紀初的馬吉街、漢陽街，其中馬吉街又被稱為“公司尾”，意即華人公司到這裡是尾端，再下去已經是馬來人的村落。甘蜜街和印度街因為鄰近菜市場，在19世紀末已經出現熱鬧景象，其他街巷如漢陽街，很長一段時間藏著青樓與賭館，是三教九流的人出沒之處。

新巴剎的興旺，要從戰後1950年代開始。那個年代，印度街後方的發電廠遷離，建起現代化的電星大廈；原有的救火局遷離，原址與隔鄰的露天巴剎一起轉型為食坊；同時期，大型巴士出現，市區總站也設在新巴剎；新巴剎也有幾個大碼頭和貨倉，有者戰後改為商場；再加上當時甘蜜街菜巴剎已經發展成沿河一字排開的巴剎群，是當代砂拉越最大的菜肉批發與零售市場，新巴剎一時人潮擁擠，市場熱鬧景象更勝舊法庭另一邊的老巴剎。

過去，對老巴剎在地人來說，有些人認為新巴剎是屬於“外來人”的，意思或許是指當地從商和居住者，非出生於老巴剎。然而精彩之處也正在這裡，各大籍貫、各大族群的人在新巴剎營生，加上公共交通便利，構成人流與消費力，最興旺之時，新巴剎曾經是不夜城，美食檔口也爐火不熄。

新巴剎還有一個不同於老巴剎之處，就是有很多政府機關設置在此區。拉者時期的政府機構，最初以舊法庭作為政府行政與司法中心，到了20世紀初，空間已然不敷應用，有些部門率先轉移到新巴剎，比如中央警署、政府印務館、政府醫院、財政部、省公署、首席部長辦公室等，都曾經在新巴剎落足。當然，這些政府機關又為新巴剎帶來許多辦事的人潮。

老巴剎：文化遺產重地

相較之下，老巴剎自古以來以華人商店為主，但因為成型的年代比較早，這裡有古廟、老會館、百年老行業；海唇街前面是商港、貨倉和華人裁判庭（今華族歷史文物館）；老巴剎後方則有古老的聖公會園區。此外，老巴剎還有郵政總局，從戰前至1990年代，多家銀行也落戶於此。老巴剎的商場上，以福建人和潮州人為主，許多有代表的富豪如劉建發、王友海與王長水父子、田考、黃慶昌、黃木春、陳木林、陳文秀、劉義祥等都崛起於老巴剎。

如果從文化遺產的角度來說，老巴剎的物質與非物質文化遺產也較為豐富，向來是學者從事砂拉越或古晉各課題研究時的一個重地。

從老巴剎走向新巴剎，這個過程有華人南來，並融入本土，和其他各族和諧共處的故事，也記錄著砂拉越商業發展的濫觴，對後世影響深遠。儘管時移勢易，傳統上的老巴剎和新巴剎都垂垂老矣，如何注入新的概念，並結合在地傳統特色，在新舊協調的同時，重新活化老區，延續社區活力，是目前的挑戰。