【愛長在】蕭婷文／家有年長長輩，你遲早需要認識的關鍵角色——語言治療師
“奶奶中風後，吞嚥困難，醫師幫她插了鼻胃管……看在眼裡，我們心裡好難受，奶奶什麼時候可以脫離鼻胃管呢？”“爺爺失智後，在今年病情急轉直下，吃飯都含在嘴巴，好擔心他這樣都不吃，身體還可以撐多久……”
無論在照顧的哪個階段，我們照顧的長輩、家人，都可能因為吞嚥退化或任何無法由口進食的狀態，需要照顧者費心在“吞嚥照護”上，而其中扮演關鍵的角色，除了我們熟知的醫護，還有“語言治療師”。
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在醫院，是最容易遇到語言治療師的地方，但在出院回家後，照顧者需要的是更多的居家復健。也因此在短短的幾年間，紛紛有許多語言治療師在社區落地生根，直接提供社區居民、照顧家庭即時的語言治療服務。
在照顧知識還無法普及到一般民眾狀態下，許多照顧服務員或家屬，會用自己印象中的資訊做判斷，但往往有許多迷思，也隱藏了看不見的風險，我們最不希望看到的是，不僅健康沒有起色，還可能因此造成吸入性肺炎，那就危險了！
而常見的吞嚥迷思，包括有：鼻胃管進食後，就要永遠裝著鼻胃管？另外還有，當長輩年老、吞嚥退化後，就要把食物切碎得越細小越好？
語言治療師聽到後，不禁搖搖手指，只要有策略地訓練吞嚥與復健，拔除鼻胃管、再次由口進食絕對是可能的；大部分的個案都能經過評估與治療，再次享受進食的樂趣。過往可能是因為沒有找到語言治療師，或是部分機構為了方便照顧（以管灌餵食），才有著鼻胃管裝了就拆不下來的迷思。
至於是否給長輩的飲食就要切碎得越碎越好？語言治療師表示，這跟食物的質地有關；所以並非切得越碎越好，如果是容易“散開”的糕餅，若不小心遺落進氣管，其實是一件很危險的事。
語言治療師除了專業訓練課程，包括言語科學，還需要學習語音學、聲學、吞嚥障礙、嗓音障礙、運動言語障礙及心理學等等。受過專業訓練的他們，才能夠評估、擬訂治療計劃，提供完善的治療與諮詢，協助患者提升溝通與吞嚥功能，使他們能更有效地與別人溝通，或更安全地吞嚥進食。
目前在臺灣，許多有熱情志向的語言治療師們，拍攝了不少關於吞嚥、照顧、語言治療的相關影片，用輕鬆簡單的方式，分享給照顧家庭。希望每一個有機會接觸到這些知識的朋友們，可以破除迷思、增進知識，讓自己與患者都能有良好的生活品質。
如果家中有年長的長輩，在YouTube頻道打關鍵字：語言治療、吞嚥、照顧等，你一定會有實質的收穫！
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