发布: 9:15am 24/02/2021

病毒學家的修煉之道

作者: 报道：本刊梁慧颖摄影：本报陈世伟

過去一年多，全世界無不把希望寄託在病毒學家身上，期盼病毒學家能夠聯合其他專家一起為冠病疫情解套。

然而，對於病毒學家，我們一般人只知道他們研究病毒，但他們具體研究什麼、如何展開實驗還有跟誰合作，這些我們外行人卻不甚了了。

今天，我們且走進本地病毒學家的實驗室，一窺病毒學家的工作內容，以及病毒學家的養成之道。

温迦量说，病毒学家跟其他科学家一样，都是从好奇发问开始，然后想办法回答或解决问题。 — 溫迦量說，病毒學家跟其他科學家一樣，都是從好奇發問開始，然後想辦法回答或解決問題。

說到病毒，一般人都避之唯恐不及，覺得只要是病毒就是危險的，甚至是致命的。如果真是如此，那麼研究病毒的病毒學家，豈不是屬於高風險的職業？

對於這個問題，長年研究病毒的溫迦量首先想說明的是，不是所有病毒都肯定致命，例如引致普通感冒的鼻病毒，基本上就很普遍，而且由來已久。但有些病毒確實很危險，例如引起麻疹的麻疹病毒，就的確需要靠疫苗來預防。

回到病毒學家屬不屬於高風險職業這個問題，溫迦量說，其實只要充分掌握這個領域的知識跟技能，並且遵守實驗室的標準作業程序，就不必擔心工作風險問題。如果真要說這是一份高風險的工作，他反問：“那麼還有很多其他行業，比如高空擦窗工人，不也是高風險的職業嗎？”

從生物醫學系轉向專注病毒學

溫迦量的正職是國際醫藥大學（IMU）微生物學及病理學高級講師，事實上在馬來西亞，大多數病毒學家都身兼教職，在大學一邊教書，一邊做關於病毒的研究。

從前還是大學生時，溫迦量就讀博特拉大學生物醫學系，當時雖然已經開始接觸病毒學，並且對病毒學很感興趣，但那時候的生物醫學系實驗主要以細菌為主，尚未真正進行病毒研究，因為單單培養病毒就相對來說比較困難。

後來，他申請博大研究所時以病毒學為目標，遇見的第一位導師拿督海貝佐教授（Professor Dato Dr Mohd Hair Bejo）是禽類病理學專家，他從這位教授身上習得很多關於動物病毒的知識，第一個研究的病毒是傳染性華氏囊病病毒（IBDV），這種病毒嚴重起來足以導致雞死亡。

碩士畢業後，他到國際醫藥大學攻讀博士學位，在這裡遇見另一位導師，這位導師是當年發現立百病毒的功臣之一蔡求明博士，他受蔡求明的影響，從那時開始就一直研究蝙蝠呼腸孤病毒（Orthoreovirus）。

温迦量研究蝙蝠呼肠孤病毒，在野生动物保护局的协助下采集血液等样本做化验。（受访者提供照片） — 溫迦量研究蝙蝠呼腸孤病毒，在野生動物保護局的協助下采集血液等樣本做化驗。（受訪者提供照片）

從採集樣本到培養病毒

研究病毒需要有樣本，但樣本往往不容易取得，所以溫迦量在採集樣本方面需要跟其他人合作，例如當他要從蝙蝠身上抽取血液等樣本，他事前必須寫信向野生動物局申請，由野生動物局的人協助他採樣。他解釋：“捉蝙蝠是PERHILITAN的人捉的，因為他們才有那種配備，那時候他們就是我的老師，教我怎樣應付蝙蝠和怎樣抽血，我也是從他們那裡才學習到什麼是吃果類的蝙蝠，什麼是吃昆蟲的蝙蝠。”

除了從動物身上採集樣本，他也試過從診所的病人身上取得樣本做化驗，而這種事肯定需要跟診所的醫生合作，以及得到病人的同意才能進行。

作為病毒學家，當他成功從樣本分離病毒，以及成功利用細胞培養病毒，他就會很有成就感。他說，不是每種病毒都容易培養，比如引起嬰幼兒腹瀉的輪狀病毒（Rotavirus），這種病毒不容易以細胞培養，有研究員曾經過五六十次盲目繼代才成功分離病毒，而每次繼代若以六七天時間來計算，試想那個實驗過程前前後後加起來是多麼的漫長。

瞭解觀察病毒

病毒學家為什麼要培養病毒呢？他解釋，如果只是研究病毒的基因組，那麼病毒學家雖然能夠知道這是什麼病毒，但是對於這病毒的習性，例如它喜歡寄生在哪種宿主細胞？以及它殺死哪種細胞比較快？這些都需要通過培養病毒來觀察。他比喻，這就好像我們雖然能夠通過DNA檢測鑑定一個人的身分，但是從DNA檢測結果，我們並無法知道這個人喜歡吃什麼、喜歡睡哪裡等習慣和喜好。如果要了解這個人的行為模式，就得從他的生活中去觀察，這跟病毒學家培養病毒、觀察病毒差不多是同個道理。

最近這一兩年因為冠病疫情的關係，社會對病毒學家這個專業有比較多認識，但很多人又覺得病毒學家的關注領域跟流行病學家很相似，分不清兩者的分別到底在哪裡。對此溫迦量表示，病毒學家主要還是研究病毒本身，而流行病學家通常都受過公共衛生或相關領域的專業訓練，當疫情發生時，他們就好像疫情的調查員，從相對宏觀的角度研究疾病的分佈和疫情的走勢，然後提出防止疫情擴散的方案建議。

遠大目標：利用病毒造福人類

除上述提及的病毒之外，溫迦量還研究大塊頭的“米米病毒”（Mimivirus）。米米病毒其實是一種巨型病毒，其大小看起來好像細菌，他在機緣巧合下發現馬來西亞土壤存有米米病毒，算是本地研究這種病毒的先鋒。接下來，他有一位同事正好要研究南極的土壤樣本，他打算趁這機會拓展他的研究範圍，看看是否能夠從南極的土壤樣本中發現米米病毒。

目前，他雖然只要成功培養病毒就會很開心，不過長遠來說，他希望他的研究成果能夠發揮巨大效用，比如像本地傑出病毒學家拿汀卡蒂嘉尤索夫教授（Professor Datin Paduka Dr Khatijah Yusoff）那樣，研究將一種引致禽鳥傳染病的病毒——新城病病毒（Newcastle Disease Virus），用於對抗癌症造福人類。

去年3月我國實施行動管制令時，他接受國際醫藥大學校方交託的任務，召集團隊將校內的實驗室改造為檢測冠病的化驗室，成為第一個協助衛生部進行聚合酶鏈式反應檢測的學府。後來隨著疫情趨緩，這支臨時成立的化驗團隊於5月底功成身退，而他也恢復教書和做研究的日常。

在馬來西亞，大多數病毒學家都是身兼教職，沒辦法全心專注做研究，但還是得盡力達成校方制定的學術研究績效指標。將來可以的話，他希望自己即使年近古稀，也依然有能力親自到實驗室，研究那些肉眼無法看見的病毒。