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日本研究人員近日在沖繩發現新品種的蜈蚣,也是世界上第3種被發現的水陸兩棲蜈蚣類,長約20公分、寬約2公分,是日本睽違143年再度發現新的物種。
日本琉球大學在報告中說,沖繩本島的北部森林裡常有人看到新品種蜈蚣,一支由東京都立大學、法政大學及臺灣大學(廖治榮研究員)組成的研究團隊,近日終於確認了它的存在。據瞭解,這種蜈蚣原被認為和棲息在沖繩、久米島、石垣島及臺灣森林裡的蜈蚣為同種,經過基因比對後,確定是全新的物種。
該蜈蚣和一般在陸地生活以昆蟲為主食的蜈蚣不同,它喜歡在河邊的環境生活,甚至有捕食淡水蝦的習性,被認為可能是為了躲避天敵與生存而演化出能夠在水中生存的型態。
新品種蜈蚣外觀呈現如翡翠般的藍綠色,研究人員將其命名為“琉神大百足”,原因是當地傳說在琉球王國時代,海里住著“龍神”,某次有蜈蚣爬進龍神的耳朵裡讓祂痛苦不堪,吸引了雞來啄食,於是每當龍神看見蜈蚣與雞,就會害怕得躲起來。此後,居民就在船身畫著雞的圖案,升起畫著蜈蚣的旗子,藉此嚇跑龍神,保護漁民的航海安全。
法政大學的島野教授表示,推測新品種蜈蚣成年至少需要5年以上,仍是相當稀有、瀕臨絕種的生物,希望民眾不要去捕捉它。目前,該蜈蚣的標本已經捐贈給琉球大學博物館供公眾參觀。
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