植物學家深山尋寶

再者蓮花，當水滴落在蓮葉上，會形成一顆顆自由滾動的小水珠，滾動時還能帶走葉面上的塵土，人們家中牆壁使用的Lotusan油漆，便是汲取了“蓮花效應”，達到防水與自潔效果。

所謂植物學，即專門研究植物的一門科學，它與人類的生活息息相關，涉及的研究範圍非常廣闊，主要研究植物的形態、分類、生理、生態、分佈、遺傳與基因、演化等，以便能夠開發、利用、改造和保護植物資源。

術業有專攻，每個植物學家的專長或主要研究方向有所不同，例如植物生態學家，研究植物跟環境之間的相互影響；植物遺傳學家，專門研究植物的遺傳。由於植物學是一門綜合科學，並非每個植物學家都能對植物的方方面面全盤瞭解。

從小接觸大自然

在馬來西亞森林研究院（FRIM）擔任森林多樣性部門主任的羅英英博士是一名植物學家，負責植物的分類、鑑定和保育工作有二十多年經驗。

她自小在偏僻甘榜長大，兒時的遊樂園就是在小河抓魚，走進橡膠園拾橡膠種子當玩具等，自小就經常與大自然接觸，喜歡在野外玩耍。

“上中學時，我參加女童軍，時常會去森林露營、爬山之類，從那時開始就更喜歡接觸大自然。”促使她在升上大學時選擇與植物相關的科目。

她曾在農業大學（博特拉大學前身）就讀農業科學系，當年念碩士學位時，因為投入橡膠種子的種質保護（Germplasm Conservation）研究，讓她有機會閱讀許多關於植物和熱帶雨林的資料，得知本地熱帶雨林蘊藏著豐富品種的植物，引起她對熱帶森林物種的好奇和興趣，並於1999年進入FRIM當研究員。

羅英英指出，負責植物分類學的研究員日常工作分為3個主要部分：鑑定和分辨植物物種；給植物命名；以及做好植物分類和資料整理，如同給植物做“植口”普查，需要長時間的耕耘和積累。

她表示，所有動植物都有各自的科學名稱，但有時候同樣的植物，在不同的地方國家都可能有不同的地方用語或稱呼。

搞懂植物名稱很重要

以大家熟知的“椰子”為例，英語名叫Coconut，馬來語叫Kelapa，至於印度語、緬甸語都有不同叫法，若大家都用各自的地方稱呼，有可能造成溝通上的問題，因此以科學名作準。研究員的責任就是要弄清楚和記錄這些植物的名字，確保名稱和資料是一致和正確的。

“給植物命名是很重要的，首先要知道植物的名字，才能有後續的認識，去檢驗它的基因、研究用途之類。就好比你和我，擁有名字以後才能去區別不同的DNA、去找工作，做各種各樣的事。”

進山前做充分準備

除此之外，植物分類學家還得經常走進森林，採集新樣本，鑑定和研究森林裡沒被記載的植物品種。

只是森林範圍這麼大，如何確定哪座森林能尋獲自己想採集的植物，或有機會遇見新品種？線索就在以往研究者的記錄資料和植物標本中。

羅英英解釋：“並不是每座森林都有某個品種的植物，比如說，有些稀有種類只存在登嘉樓或霹靂，我們就會依據早前的發現和記錄，到特定地方去找。假設資料顯示這種植物生長在河流地方，那我們去到森林時就會到河流附近尋找。”因此每次出行前，研究員就得細心研究和整理資料，規劃好行程，攜帶物品例如相機和採集器具等。

對此有研究員如此形容：他們平時透過資料和標本來認識植物，每當來到野外、親身接觸這些植物時，彷彿是深交已久的網友有機會碰面，近距離觀察它們的色澤、形態、觸感等等，是非常有趣的體驗和滋味。

在搜獲目標植物或發現一些陌生的植物物種時，研究員就會給植物拍照，記錄植物的發現地點、特徵、生長環境等，採集並帶回實驗室，做後續的研究和鑑定工作。

到森林探索要花多少天時間？

“一般需要5天左右的時間，但如果是到一些高山、汽車沒法到達，或需要搭帳篷的位置，可能就需要耗上10天時間。”她補充，其實在馬來半島的森林，基本上坐四輪驅動車就能進入森林，較少搭帳篷過夜。

到陌生深山迷你探險

“通常去沒到過的地方就需要露營。比如說2年前，我們去到登嘉樓的Gunung Sarut，這座山在三四年前才有本地人找到完整的山路，我們的資料庫並沒這座山的記錄，於是我們就做個迷你探險，從山腳一路採集到山頂。”

羅英英指出，植物分類學研究員走進森林的次數相當頻密，在瘟疫暴發之前，他們平均每月至少要走進森林一次或兩次，依據研究項目的需求而決定。團隊人數從4人至10人不等，一般由當地嚮導陪同。

儘管野外探索工作具有一定的危險，也免不了攀山涉水的疲憊和蚊蟲叮咬等等，但他們同時收穫到美麗的山林景色，接觸豐富多樣的動植物，感受沒被破壞的原始生態，讓許多喜歡進入森林的研究員樂在其中。

大馬生物多樣化世界有名

羅英英分享道，全世界熱帶雨林集中在三大地區，包括亞馬遜雨林、非洲熱帶森林、以及東南亞熱帶雨林，皆為生物多樣性超級豐富的森林。很特別的一點是，馬來西亞雖然領土面積不大，但生物多樣性非常豐富，是全球17個生物多樣性大國之一。

“本地有1萬5000個植物物種，在馬來半島就有8300個植物物種，所以我們不可能每個植物物種都認識，每個植物學家都會專注不同科類品種的植物。”而她主要研究森林裡的野生薑科植物。

“全馬擁有差不多400種姜。這一點很多人都不知道，只數得出文冬姜、黃姜還有南姜之類的。”她接著說：“姜的原產地也不在本地，因為它有太長的歷史，有人說是印度、中國等，但肯定不是在馬來西亞。”

從事研究工作二十多年，羅英英一共發現了17個新植物物種，其中以姜科植物居多。至今，她最難忘的依然是第一次發表新物種的時刻。她笑稱：“發現新物種是件很開心的事，當人們查看植物的科學名稱，後面會註明命名者，植物學家的名字就會跟著這植物名字在一起。”是為植物學家的成就感。