世界自閉症日：私立體系篇──NASOM學費便宜，希望惠及各階層
目前國內有不少機構以“學習中心”的名號專門招收特殊兒童，當中許多是以私塾和安親班的模式運作。
在“零拒收政策”下，公立學校原則上不可以拒收特殊兒童，但很多家長還是基於各種原因，寧可花錢讓孩子到私立機構上學。
目前國內有不少機構以“學習中心”的名號專門招收特殊兒童，當中許多是以私塾和安親班的模式運作。由於這些機構的學費通常都不便宜，因此不是每個家庭都負擔得起，特別是B40群體。
曾太太的兒子在3歲時確診患有自閉症，自此她安排兒子到私立機構接受各種早期療育，一直到兒子是時候上小學了，她就幫孩子報讀華小特教班，讓孩子接受免費教育。
“沒辦法，我問過幾傢俬人中心的收費，最便宜也要每個月一千多、兩千多（令吉），如果再加上孩子的營養品開銷，長期下來真的是一筆很沉重的經濟負擔，所以我選擇讓孩子去華小。”
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曾太太的兒子目前就讀特教班三年級，課餘時間還是會到一些私人中心補習，但所謂補習不是像一般補習中心那樣上課，而是主要學習一些生活技能和動作技能，老師會依學生程度給予個別指導。這些課程的學費雖然也不便宜，但起碼對曾太太來說，這已經大幅減輕了她和丈夫的經濟負擔。
NASOM課程主要有兩種
除了公立學校和私立機構之外，像馬來西亞自閉症協會（NASOM）這樣的慈善組織，其實也有為自閉症兒童提供課程。NASOM主席黃明維說，NASOM學費介於300令吉至600令吉，比其他私立機構相對便宜許多，“因為我們希望儘可能讓社會各階層受惠，特別是B40群體。”
NASOM課程是專門為自閉症兒童打造，這跟公立學校的特教班不一樣，因為公立學校特教班的學生除了自閉症兒童之外，可能還會有唐氏症兒童和注意力不足過動症兒童，課程相對來說比較概括性，不像NASOM課程那樣專門為自閉症兒童而設。
目前NASOM的課程主要有兩種，一種是針對幼兒的早期療育課程，另一種是針對少年的技職課程。黃明維說，自閉症療育越早起步越好，孩子從三四歲就可以開始接受早期療育，這段時期的療育著重於改善孩子的動作技能、語言表達能力和社交技能。到了十一二歲的時候，他們開始接受技職訓練，例如烹飪、烘焙和園藝，還有發展他們的才藝，如歌唱和繪畫。
另外，NASOM也有一些二三十歲的成年學員，受訓從事一些簡單工作例如食物包裝，以便他們有自食其力的本事。
盼重設影子老師計劃
自閉症兒童如果有能力到主流學校上學，NASOM都會盡量協助，比如安排“影子老師”陪自閉兒到學校上課。然而很可惜的是，影子老師這個計劃已名存實亡，因為那些原本敞開大門的學校如今已不再歡迎影子老師，影子老師無法再像以前那樣在教室裡陪讀。黃明維說：“NASOM會再跟教育部商量，可以的話，我們希望重新推行影子老師計劃，因為這項服務對自閉症兒童非常有幫助。”
NASOM目前在國內各地有16間中心，學生總人數超過400人。儘管收費相對便宜，但是黃明維透露，去年受到冠病疫情和行管令的影響，NASOM還是流失了一些學生。
行管令期間，“我們有嘗試線上教學，但是自閉症孩子的集中力時間有限，他們可能頂多只能坐在電腦前30分鐘或45分鐘。”不過隨著行管措施放寬，NASOM中心前陣子已重開，希望學生儘快重拾學習的節奏。
要把自閉症孩子教好，他說肯定需要各方尤其是家長的配合，孩子的訓練才能連貫而有效。他舉例，有些孩子初到NASOM時還沒有養成如廁好習慣，老師便會耐心訓練他們上廁所。可是當孩子回到家以後，有些家長為了方便而給孩子穿尿布，等於浪費了之前的訓練。“所以，我每次給講座都會提醒一件事，那就是各方需要配合，否則將會功敗垂成。”
此外，社會大眾對自閉症的關注也很重要，因為只有關注，我們才能理解這些星星的孩子。這也是為什麼聯合國十多年前議決每年的4月2日為世界自閉症關注日，我們只有理解和尊重這些孩子，才懂得怎樣幫助他們融入社會生活。
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