全球三大富豪搶太空旅遊市場

三人在地球上各有王國，而太空旅遊這場商業戰的評判標準只有一個：誰能讓第一批地球人遊客進入太空，誰就是贏家。

因此，當搶先貝佐斯一步飛上太空，成為首名飛上太空的私人太空旅遊公司老闆的布蘭森，在安全返回地球及下機後召開的記者會上，形容這是他“一生難忘的經驗”，其心情不難理解。

同樣投下數以億計美元資金開拓太空旅遊的貝佐斯，已訂於7月20日，乘坐旗下航太公司“藍色起源”（Blue Origin）的太空船到太空旅遊；與此同時，馬斯克成立的太空探索公司（SpaceX），則將於9月送4名平民上太空。

根據外媒報導，70歲的布蘭森與5名員工於7月11日先是搭乘維珍太空船“團結號”，隨大型運輸機從美國新墨西哥州的美國太空港起飛。“團結號”在半空脫離運輸機，到達約距離地表85公里處，即美國航太總署認定的地球與外太空交界處後，布蘭森等人切身體驗在太空中的失重狀態。

布蘭森表示，他從小就夢想著飛上太空，等了近70年，終於美夢成真，也深深被旅途中看見的壯觀美景所震撼。

“我將會在生命中的下一個20或30年裡，盡其所能，利用所有資源來改善這個世界，幫助更多人實現夢想。”

布蘭森此次創舉，被許多人視為太空旅遊新時代的先驅，“維珍銀河”據知將會再進行數次試飛，並放眼於明年開始商業營運，每年開辦400班，每班搭載6名乘客和2名飛行員。

據瞭解，“維珍銀河”已收到超過600人預訂行程，每人升空費用約25萬美元，報名的包括好萊塢巨星李奧納多狄卡皮歐（Leonardo DiCaprio）、歌手小賈斯汀（Justin Bieber）。

貝佐斯擁有的“藍色起源”，旗下名為“新雪帕德號”（New Shepard）的火箭有6個座位，可以飛至離地面約100公里的近太空高度，即國際航空聯盟稱為“卡門線”的大氣層與外太空分界處，即是太空的起點。

這也為何“藍色起源”上週五在推特發文揶揄維珍銀河的“團結號”只能飛到距離地球表面80公里，未能抵達大氣層與外太空分界處的“卡門線”，還暗諷“團結號”飛行的碳排放，約等於一班商業客機由倫敦飛往紐約。

商業戰場，勝者為王

57歲的貝佐斯、弟弟馬克和82歲女太空人沃莉等將參加“藍色起源”7月20日的首次載人太空旅遊，旅程全長10分鐘，其中4分鐘在“卡門線”外停留，乘客可體驗無重力狀態和透過大觀景窗欣賞地球美景。

成立於2000年的“藍色起源”，是以自家太空船第一趟亞軌道旅遊行程，並計劃將來每名乘客收取20萬美元旅費。

懷抱征服太空野心的馬斯克，是於2002年成立太空探索技術公司SpaceX，預訂9月送億萬富豪艾薩克曼和另外3名平民乘坐載人“龍”飛船（SpaceX Dragon）上太空，並在3天的旅程中，每90分鐘繞地球運行一週。

雖然SpaceX沒有透露每名乘客的收費，但估計達到每人約5000萬美元。

也許在太空的定義上的取巧，“維珍銀河”可能是3家企業中最先脫穎而出的勝者，儘管它僅提供“卡門線”上下的飛行高度，依然能夠保證旅客體驗數分鐘無重力狀態，也能一瞥地球的湛藍與漆黑宇宙的對比。

億萬富豪的太空夢

布蘭森創辦的“維珍銀河”，雖然曾於2014年試飛經歷爆炸，造成一死一傷的慘劇，但並沒有停下腳步。旗下的太空船2號於2018年年底進行第四次試飛，成功將“團結號”與兩名機師送上80公里的高空，並完美落地。

儘管當時的試飛並未達到卡門線，但根據美國政府規定，只要飛達80公里的高度，就會頒發機師“太空人之翼”（Astronaut Wings）獎章；更重要的是，成功試飛讓商業太空旅行不再是未來。

貝佐斯在5歲時的1969年，當阿姆斯壯（Neil Armstrong）成為第一個登上月球的人類後，太空及火箭自此之後成為他心中的夢想，也是他投注人生下半場精力的目標。

在創立“藍色起源”的頭3年，貝佐斯致力找尋比現有火箭更先進、更便宜的太空運輸方式，因他理解，專注在降低基礎建設的成本以及能夠重複利用的火箭，也許是現階段的最佳解方案。確立方向後，藍色起源成功於2015年締造歷史，成為全球第一間成功回收火箭的公司。

貝佐斯也為“藍色起源”的3個目標一一找到對應的解答。一是提供次軌道的太空旅遊；二是建造更強大的火箭，運送酬載前往太空，由大型火箭“新葛倫”（New Glenn）來完成；第三則是登陸月球，而正在開發的“藍月”（Blue Moon）大型火箭，能夠攜帶數噸的貨物登陸月球。

貝佐斯曾說過，完成登陸月球，甚至在月球定居，需要3樣東西，即：財務、人才及耐心，而“我們三者兼備。”由世界首富貝佐斯口中說出，似乎讓人格外有信心。

對49歲的馬斯克來說，太空就像是新一代的美國西部夢，是不得不去征服與探索的邊境。他是一位冒險家，除了語出驚人的個性，更經常大膽訂下看似不可行的期限，對於太空探索的領域，他的目標是“2024年載客登陸火星”。

馬斯克要移民火星

當其他太空玩家專注於登陸月球與次軌道旅遊時，馬斯克一直將火星放在未來的藍圖中，甚至曾於2018年年底宣稱，自己將有七成機率會移民火星。

無論如何，SpaceX的進展卻意外踏實。通過研發可重複使用的火箭與太空艙，大幅降低太空運輸成本，並與美國太空總署、美國空軍簽訂合約，用“獵鷹”（Falcon）系列火箭提供發射服務及運送貨物至國際太空站。

2018年年初，現役酬載量最高的火箭“獵鷹重型”（Falcon Heavy）將一臺鮮紅色的特斯拉敞篷跑車與名為“Starman”的假人射向太空，飄浮的車上還循環播放著大衛．寶兒（David Bowie）的經典名曲《Space Oddity》，不斷唱著“Ground control to Major Tom（地面中心呼叫湯姆少校）”，還有比這更浪漫的太空故事嗎？