我認識香欖大概有10年了,但對它不很瞭解,直到發展商在我家後方新建的住宅區路旁栽種了一排之後,我才對它漸漸地熟絡起來。我想它應該有些名氣,網絡上有許多資料都記載著它的藥用功能,還有一首歌唱它的馬來歌曲《Bunga Tanjung》。
某天早上我走到白匏子下遮蔭時,忽然聞到一陣花香,抬頭一看,發現樹上掛滿了一串串小花。
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白匏子是鄉下田野裡最常見的野樹之一。它樹身不高,葉背白色,很好辨認。每當大風吹來,葉子隨風掀起,白色葉背明顯可見,因而有“turn-in-the-wind”的英文名字。它們在稻田裡到處都是,有的長在田間的小路旁,有的長在田埂上,成長速度相當快。只要農人除草時心軟不把樹苗給弄去,只需一兩年時間,它們即能長成一棵棵小樹,為稻田單一的景色增添一絲非洲草原般的美感。我在田地裡散步時若嫌太陽太猛,也經常會請它們來為我遮蔭,因此對它們相當熟悉,看過它們的花和果。
然而直到那一天我才知道,它們的花原來那麼香。此後我稍微留意,才漸漸發現稻田裡的白匏子大多數都會相約同時期開花,花開了一回又一回。它們的花朵有雄雌之分,雄花較香、雌花香味較淡;樹也有雄雌之分,有的只開雄花,有的只開雌花,據知也有雄雌花都開的,但我還未曾見過。每朵小花在第一天開放時最香,且早晨比下午香,到了第二天,花香便淡了許多。它們的花香相當清雅,芳而不膩,這讓我想起另一種花也香的樹木——香灰莉木。
香灰莉木(Tembusu)是本地相當有名的一種大樹。我曾在森林裡看過它,也看過公園和路旁栽種的。我爸曾告訴我它的木頭可以做砧板,而我則查到新幣5元紙鈔背面畫的就是它。紙鈔中的那棵香灰莉木生長於新加坡植物園,估計樹齡已超過150歲。
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大概四五年前,我曾向人要來數棵香灰莉木的小苗。其中兩棵順利長大後,我把它們種在我家對面的草場上,如今已約有一層樓高,今年初第一次開了一些花。而我家附近住宅區路旁和田邊一戶人家也有栽種,不遠處的河邊還有數棵長得很粗大的老樹。
還有一種了名為香欖的小樹,花也很香。它也是本地原生樹種,馬來名為Bunga Tanjung,樹身不甚高,樹幹直,樹冠外形不散亂,葉子厚實,一副老老實實的樹樣子。它有乳白色的小花,花朵也端莊,看起來像個精緻的小蓮花,一朵朵倒掛於葉叢間。它的果實橢圓形,大概有一兩個指節那麼大,據說可以吃。我曾摘它來嘗,口感澀澀的,果肉也不多,很不好吃。
我認識香欖大概有10年了,但對它不很瞭解,直到發展商在我家後方新建的住宅區路旁栽種了一排之後,我才對它漸漸地熟絡起來。我想它應該有些名氣,網絡上有許多資料都記載著它的藥用功能,還有一首歌唱它的馬來歌曲《Bunga Tanjung》。歌中讚頌它美麗芬芳有如少女夢,但可惜不如茉莉和蓮花那般引人矚目,直至凋謝仍未受人青睞。
這3種樹木的花香感覺有點相似,我總是記不住它們的味道,也不太能分辨。
一個月半前,當稻田裡的白匏子又開花時,我忽然想起要辨認花香,於是特意把我家附近的白匏子、香灰莉木和香欖的花朵都摘下一些,順道在路旁地上也撿來數朵別人栽種的茉莉花,然後一一把它們擺在桌上仔細比對。
我每隔一會兒就聞一遍,聞了又聞,想把它們的香味給弄個明白。感覺上茉莉花的香氣最為獨特、香味最濃,卻也最膩;香灰莉木、香欖和白匏子的花香則有點相近,卻各有不同。當中以香灰莉木的香氣較濃,聞起來是飽滿的甜香;香欖花甜香中似乎略帶點酸味;白匏子的花香則淡而清甜。
然而,摘下的花朵貼近地多聞了幾回就會膩,倒是在野外經過空氣調和、偶然隨著微風飄來的花香,才最芬芳。
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