張草 | 瘋狂成就的偉業

有人提出一個前所未有的概念：辭典中必須引用各種著作，方可清楚闡釋該字的用法。是以必須大量閱讀各種作品，挑出“所有的英文字”，如此龐大的工程絕不可能以少數人之力完成，因此需要廣泛召集義工。

兩萬份召集義工的傳單發到英國、美國以及殖民地，幾年後，編輯組發現一件不尋常的事，有位義工總會寄來他們需要的字，他找到的引用句不但有用而且大量，於是每當需要尋找某些難找的字詞，都會詢問這位義工。

總編輯莫雷（James Murray）留意到此義工的地址有點奇怪，赫然發現這位神奇的義工竟然住在特殊精神病院，是一位殺人犯的前美國軍醫麥諾（William Minor）。

麥諾在內戰中產生被害妄想症，旅居倫敦時開槍殺死他以為來追殺他的人，被判刑終身監禁精神病院。本來就很有文化修養的他，在院中看到召集義工的傳單後，更加大量郵購書籍，還在房中建起高至天花板的書架。

他為讀過的每本書建立單字和例句冊子，然後寫信詢問編輯組有什麼想找的字，接著寄上一大疊整齊書寫的例句，讓進度膠著的編輯組如獲至寶。

此後莫雷多次造訪精神病院，跟麥諾可以就某字的定義聊上好幾個小時。如此的交情也在莫雷死後，其夫人奔走請願讓麥諾出院回到美國家鄉。

OED承載的資訊極為宏大，百年後依然是英文辭典的典範，近年也出版了電子版，此傳奇改編的電影也在2019年上映。寫下這部動人傳說的作者也不禁想：或許正因為當年那場誤殺，麥諾被關進精神病院，才成就了這部不朽之作呢。