【月经贫穷／02】月经不起玩笑 同理、善待女性月月友

2个月的服务期间，菲特丽亚蒂也到当地女子学校参访，发现有些班级人多，有些少得可怜。这在马来西亚是不常见的，一问之下，才知是当地“正常”的现象。“原来她们来月经时会选择不来学校，当地的卫生棉太贵了，根本买不起，而且来月经时必须和家人分开。”

为解决这个问题，志工们考察后确认当地有干净水资源，且孟加拉人擅长裁缝，又是布匹生产国，决定指导当地妇女缝制布卫生棉。一来，解决了经期没有生理用品的问题，二来帮补妇女收入。

回国后，菲特丽亚蒂一直认为马来西亚是发展中国家，不会有月经贫穷的问题。直到有次到彭亨服务，看见原住民使用旧布充当卫生棉，才意识到月经贫穷的存在。

2019年7月，她和伙伴阿米尔（Amir Junaidi）、麦莎拉哈（Maisaraha Razali）成立BUNGA Pads布卫生棉工作室，聘请B40经济弱势群体的单亲妈妈缝制并贩售布卫生棉。她们也开始到偏乡地区考察，了解各地月经贫穷的概况。

“我们到沙巴仙本那，有女孩甚至不知道月经是正常生理现象，还以为是疾病。”菲特丽亚蒂说，很多穷苦家庭必须在粮食和生理用品间二选一。有女孩坦承，只好偷取老师的手帕充作卫生棉；也有一家母女用同一块布重复清洗，轮流使用来吸收经血。

她们意识到，单单提供生理用品是不足的，更重要的是认识月经，认识自己的身体。她们为女孩们讲解生殖系统，解释月经是正常生理现象。“她们会说‘Ia kah?’（真的吗？），一副松了一口气的样子，因为一直以来她们都误会自己生病了。”菲特丽亚蒂非常心疼。

学校课纲在中三才提及月经，但在偏乡地区很多人小学毕业就不再上学了。再加上，不少女生在小学阶段就已经来初经。“每年都有牙医和护士来小学讲解如何刷牙、照顾牙齿，为何不能也讲解月经？”

虽然推广布卫生棉，但菲特丽亚蒂提醒，不是所有环境都适用。城市贫户一般住在人民组屋，环境拥挤幽暗，布卫生棉不易晾晒，容易滋生细菌。“人们对月经有刻板印象，女性不好意思晾晒布卫生棉。”

偏乡地区若有干净水资源方便清洗，布卫生棉会是不错选择。“然而有些村落是三四户人家共用厕所，女性必须等到晚上或清晨天未亮时才方便清洗布卫生棉。”菲特丽亚蒂说，这又回到老问题，月经贫穷不只是缺乏生理用品，还包括有无干净卫生的环境以及女性的隐私。

【The Victress Support】

“为了下一餐温饱或孩子的奶粉，女性可能选择放弃卫生棉。”

吴宝美长期参与义务补习、食物分发等志工服务。她心想是不是有些事物总被忽略，想到了生理用品。她向好友赖嘉诚、陈勇明提起，3人准备了卫生用品包到吉隆坡流浪者临时收留所Anjung Singgah派发，顺便探问究竟。

卫生用品包里包括卫生棉、卫生护垫、牙膏、牙刷和肥皂，大约是1个月的用量。他们问女性借宿者缺乏什么物资，答案正是卫生棉，与他们设想的一样。于是，3人在2018年成立The Victress Support（简称TVS），到收留所或庇护所分发卫生棉给有需要的女性。

赖嘉诚和陈勇明坦言，一开始对月经的知识非常有限，也没想过月经处理不当还会引发感染等问题。成立之初，赖嘉诚才第一次去商店考察卫生棉的价格。“我才知道女性要付出多少额外开销；还有‘机会成本’，为了下一餐温饱或孩子的奶粉，她们可能选择放弃卫生棉。”

后来，合作的组织找TVS帮忙，有个小女孩关在房里不肯出来。“原来她初经来了，但不知道那是什么，还以为自己病了。”吴宝美说，小女孩的父亲因家暴入狱，母亲忙于工作，小女孩还得身兼母职照顾弟妹。

他们向小女孩讲解什么是月经，告诉她会面临一些痛楚，那是经痛。“我们准备了6个月的卫生棉和护垫，教她多久要换一次，怎么防止渗漏。”

小女孩的遭遇让TVS意识到，她不会是个例。他们决定开办卫生工作坊，到人民组屋的免费补习中心、儿童之家给孩童讲解个人卫生和月经知识。为了让小女孩理解，他们在纸版上展示不同长度的卫生棉护垫，以食用色素代表经血滴在上面，解释用了多久、什么情况必须更换。

问及TVS成立以来遇过什么困难或挑战，吴宝美认为，每个文化对月经都有不同诠释，每个人对月经的认识也不同。“很多合作伙伴会问，为何不提供‘月经杯’，一劳永逸？”不是所有人意识到，有些宗教并不接受月经杯；对无家者而言，她们不方便水煮消毒月经杯，也难以干净储藏。

两名男士也呼吁同理善待来月经的女性。赖嘉诚说：“我们小时候都有开女生月经的玩笑，其实很可能造成她们的创伤。”

目前，疫情过于严重，TVS暂停了卫生棉分发和卫生工作坊。“我们都很期待与受助者见面，卫生棉不只是生理用品，也提供了她们尊严。”

政策必须因地制宜

月经贫穷其实是极其普遍的问题，发生在城市、乡区。即使是受高教育、经济优势的群体，也可能没有正确的月经知识。是以，解决月经贫穷绝对不能靠非政府组织一己之力。社会学者，马来西亚国际伊斯兰大学助理教授法蒂玛（Dr. Fatimah Al-Attas）认为，社会方方面面都应有所作为。

“比较正面的是，这一年来有很多组织、个人陆续分发卫生棉，过去并不常见，就连每年发生水灾，也不见得救济包里有卫生棉。” 法蒂玛相信，这归功于社会开始畅谈月经贫穷，尽管讨论层面还处于整体现象。她希望未来人们可以更仔细探究，包括卫生设备、教育、经痛的影响等等。而且，在家中、学校，每个人都能参与这些讨论。

教育方面，法蒂玛建议，校方和家教协会可以合作，在校园设立卫生棉银行，供有需要的女生使用。校方也可统计面对月经贫穷的学生，呈交教育局寻求关注。更重要的是，除了教导生殖健康教育的知识，也需训练老师传递这方面知识的态度和方法。

至于政策，当然交由政府拟定。“前提是要深入研究，但，我国有这类研究吗？”法蒂玛坦言，我国对月经课题的研究和资料非常缺乏，她和其他学府的学术人员也是近年才投入研究。她提醒，唯有搜集资料才能针对需求，拟定良好政策。“其实不难，我们可以在校园或女性、少女相关的医疗单位提供服务时，列出一些问题，收集她们回馈。”

资料至关重要，因为政策必须因地制宜，“我们不能盲目抄袭其他国家的成功案例。”法蒂玛举例，苏格兰提供所有女性免费卫生棉，纽西兰则仅提供给在学女性，但我国的资源未必充足，不能直接效仿。但这不代表政府什么都不用做，有关当局应了解不同女性面对的问题。例如，乡区女性就未必适合抛弃式卫生棉，若没有良好的丢弃设施，又会引发另一个问题。

“不仅如此，身障女性、难民、无家者又面对什么月经问题？”月经贫穷是大课题，法蒂玛认为，最重要的是，你我不要避而不谈。

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