【月經貧窮／02】月經不起玩笑 同理、善待女性月月友

2個月的服務期間，菲特麗亞蒂也到當地女子學校參訪，發現有些班級人多，有些少得可憐。這在馬來西亞是不常見的，一問之下，才知是當地“正常”的現象。“原來她們來月經時會選擇不來學校，當地的衛生棉太貴了，根本買不起，而且來月經時必須和家人分開。”

為解決這個問題，志工們考察後確認當地有乾淨水資源，且孟加拉人擅長裁縫，又是布匹生產國，決定指導當地婦女縫製布衛生棉。一來，解決了經期沒有生理用品的問題，二來幫補婦女收入。

回國後，菲特麗亞蒂一直認為馬來西亞是發展中國家，不會有月經貧窮的問題。直到有次到彭亨服務，看見原住民使用舊布充當衛生棉，才意識到月經貧窮的存在。

2019年7月，她和夥伴阿米爾（Amir Junaidi）、麥莎拉哈（Maisaraha Razali）成立BUNGA Pads布衛生棉工作室，聘請B40經濟弱勢群體的單親媽媽縫製並販售布衛生棉。她們也開始到偏鄉地區考察，瞭解各地月經貧窮的概況。

“我們到沙巴仙本那，有女孩甚至不知道月經是正常生理現象，還以為是疾病。”菲特麗亞蒂說，很多窮苦家庭必須在糧食和生理用品間二選一。有女孩坦承，只好偷取老師的手帕充作衛生棉；也有一家母女用同一塊布重複清洗，輪流使用來吸收經血。

她們意識到，單單提供生理用品是不足的，更重要的是認識月經，認識自己的身體。她們為女孩們講解生殖系統，解釋月經是正常生理現象。“她們會說‘Ia kah?’（真的嗎？），一副鬆了一口氣的樣子，因為一直以來她們都誤會自己生病了。”菲特麗亞蒂非常心疼。

學校課綱在中三才提及月經，但在偏鄉地區很多人小學畢業就不再上學了。再加上，不少女生在小學階段就已經來初經。“每年都有牙醫和護士來小學講解如何刷牙、照顧牙齒，為何不能也講解月經？”

雖然推廣佈衛生棉，但菲特麗亞蒂提醒，不是所有環境都適用。城市貧戶一般住在人民組屋，環境擁擠幽暗，布衛生棉不易晾曬，容易滋生細菌。“人們對月經有刻板印象，女性不好意思晾曬布衛生棉。”

偏鄉地區若有乾淨水資源方便清洗，布衛生棉會是不錯選擇。“然而有些村落是三四戶人家共用廁所，女性必須等到晚上或清晨天未亮時才方便清洗布衛生棉。”菲特麗亞蒂說，這又回到老問題，月經貧窮不只是缺乏生理用品，還包括有無干淨衛生的環境以及女性的隱私。

【The Victress Support】

“為了下一餐溫飽或孩子的奶粉，女性可能選擇放棄衛生棉。”

吳寶美長期參與義務補習、食物分發等志工服務。她心想是不是有些事物總被忽略，想到了生理用品。她向好友賴嘉誠、陳勇明提起，3人準備了衛生用品包到吉隆坡流浪者臨時收留所Anjung Singgah派發，順便探問究竟。

衛生用品包裡包括衛生棉、衛生護墊、牙膏、牙刷和肥皂，大約是1個月的用量。他們問女性借宿者缺乏什麼物資，答案正是衛生棉，與他們設想的一樣。於是，3人在2018年成立The Victress Support（簡稱TVS），到收留所或庇護所分發衛生棉給有需要的女性。

賴嘉誠和陳勇明坦言，一開始對月經的知識非常有限，也沒想過月經處理不當還會引發感染等問題。成立之初，賴嘉誠才第一次去商店考察衛生棉的價格。“我才知道女性要付出多少額外開銷；還有‘機會成本’，為了下一餐溫飽或孩子的奶粉，她們可能選擇放棄衛生棉。”

後來，合作的組織找TVS幫忙，有個小女孩關在房裡不肯出來。“原來她初經來了，但不知道那是什麼，還以為自己病了。”吳寶美說，小女孩的父親因家暴入獄，母親忙於工作，小女孩還得身兼母職照顧弟妹。

他們向小女孩講解什麼是月經，告訴她會面臨一些痛楚，那是經痛。“我們準備了6個月的衛生棉和護墊，教她多久要換一次，怎麼防止滲漏。”

小女孩的遭遇讓TVS意識到，她不會是個例。他們決定開辦衛生工作坊，到人民組屋的免費補習中心、兒童之家給孩童講解個人衛生和月經知識。為了讓小女孩理解，他們在紙版上展示不同長度的衛生棉護墊，以食用色素代表經血滴在上面，解釋用了多久、什麼情況必須更換。

問及TVS成立以來遇過什麼困難或挑戰，吳寶美認為，每個文化對月經都有不同詮釋，每個人對月經的認識也不同。“很多合作伙伴會問，為何不提供‘月經杯’，一勞永逸？”不是所有人意識到，有些宗教並不接受月經杯；對無家者而言，她們不方便水煮消毒月經杯，也難以乾淨儲藏。

兩名男士也呼籲同理善待來月經的女性。賴嘉誠說：“我們小時候都有開女生月經的玩笑，其實很可能造成她們的創傷。”

目前，疫情過於嚴重，TVS暫停了衛生棉分發和衛生工作坊。“我們都很期待與受助者見面，衛生棉不只是生理用品，也提供了她們尊嚴。”

政策必須因地制宜

月經貧窮其實是極其普遍的問題，發生在城市、鄉區。即使是受高教育、經濟優勢的群體，也可能沒有正確的月經知識。是以，解決月經貧窮絕對不能靠非政府組織一己之力。社會學者，馬來西亞國際伊斯蘭大學助理教授法蒂瑪（Dr. Fatimah Al-Attas）認為，社會方方面面都應有所作為。

“比較正面的是，這一年來有很多組織、個人陸續分發衛生棉，過去並不常見，就連每年發生水災，也不見得救濟包裡有衛生棉。” 法蒂瑪相信，這歸功於社會開始暢談月經貧窮，儘管討論層面還處於整體現象。她希望未來人們可以更仔細探究，包括衛生設備、教育、經痛的影響等等。而且，在家中、學校，每個人都能參與這些討論。

教育方面，法蒂瑪建議，校方和家教協會可以合作，在校園設立衛生棉銀行，供有需要的女生使用。校方也可統計面對月經貧窮的學生，呈交教育局尋求關注。更重要的是，除了教導生殖健康教育的知識，也需訓練老師傳遞這方面知識的態度和方法。

至於政策，當然交由政府擬定。“前提是要深入研究，但，我國有這類研究嗎？”法蒂瑪坦言，我國對月經課題的研究和資料非常缺乏，她和其他學府的學術人員也是近年才投入研究。她提醒，唯有蒐集資料才能針對需求，擬定良好政策。“其實不難，我們可以在校園或女性、少女相關的醫療單位提供服務時，列出一些問題，收集她們回饋。”

資料至關重要，因為政策必須因地制宜，“我們不能盲目抄襲其他國家的成功案例。”法蒂瑪舉例，蘇格蘭提供所有女性免費衛生棉，紐西蘭則僅提供給在學女性，但我國的資源未必充足，不能直接效仿。但這不代表政府什麼都不用做，有關當局應瞭解不同女性面對的問題。例如，鄉區女性就未必適合拋棄式衛生棉，若沒有良好的丟棄設施，又會引發另一個問題。

“不僅如此，身障女性、難民、無家者又面對什麼月經問題？”月經貧窮是大課題，法蒂瑪認為，最重要的是，你我不要避而不談。

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