張草 | 從歷史的切片窺見全景

他從大清律法中探討當時女人的地位，理解她們如何在不愉快的婚姻中走投無路，如何在丈夫死後無法保有財產、被家人迫害遺棄，畸形的貞節觀如何讓一個有婚約但未婚夫早夭的少女上吊自殺。

350年前的山東郯城，有位婦人王氏（跟許多古代女人一樣沒留下名字）跟一位不知名的男人私奔，隨後又羞愧的回到老家，被丈夫帶回去，幾個月後被丈夫殺死於雪地中，並嫁禍仇家，最終被知縣識破。

這個故事被寫在知縣黃六鴻的回憶錄兼官箴《福惠全書》中，也被寫在縣誌不起眼的角落。王氏本該像億萬個有類似遭遇的女人一般被歷史遺忘，然而偶然被美國史學家史景遷讀到了，從裡頭看出了更多故事，於是一路追查下去，成了史景遷奠立史學地位的名著。

史景遷是耶魯大學史學博士、歷史系主任，也是西方漢學研究的龍頭之一，本書是他的成名著。

史景遷挖掘王氏的故事，意圖瞭解她生存的世界、她的想法，發現郯城是個充滿苦難之地，康熙年間的大地震消滅了一半村民，清兵入關、白蓮教起事、六年一度的災荒，各種天災兵燹都降臨到這個縣城，當然還有人禍，朝廷依然不肯放過這窮鄉的稅收和徭役。雖然這裡曾是孔子拜訪之地，但各種災害讓讀書人幾乎死光，村民不受教化，完全以原始的本能存活。

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史景遷試圖還原當時的庶民生活和心理，然而研究中國民間歷史總是困難重重，因為歷來只注重官方史書（國史和縣誌），“我們通常找不到驗屍官驗屍、行會交易、嚴密的土地租賃紀錄，或教區出生、婚姻、死亡紀錄之類的資料——而正是這些資料，使我們能對歐洲中世紀後期的歷史，做極其周密細緻的解讀。”

他利用西方治史方法，還是從四散的資料中開出了一條路，他搜索各種地方誌、讀書人的手記，甚至從同為山東人的蒲松齡的《聊齋志異》中還原當時的庶民心理和觀點（這一點在當時西方漢學界頗受爭議，但後來證明是個創見）。

他從大清律法中探討當時女人的地位，理解她們如何在不愉快的婚姻中走投無路，如何在丈夫死後無法保有財產、被家人迫害遺棄，畸形的貞節觀如何讓一個有婚約但未婚夫早夭的少女上吊自殺。

他重新建立王氏死亡當時的史地環境，以文學手法讓讀者對郯城產生鮮明的印象，讀起來像小說一樣好看。40年前，這本探討古代社會學的著作，彌補了當時中國學者在此領域的不足，也為中國古代社會史研究方法做了很好的示範。