陳亞才／印度人南來的歷程

從公元初到此後的一千多年，南亞次大陸就不斷有印度教和佛教商人、僧侶來到馬來半島。在公元1世紀至2世紀期間，馬來半島先後出現狼牙修、羯荼、赤土、單單、盤盤等等深受印度文化影響的國家。

英殖民時期基於經濟發展對勞動力的需求，馬來亞從印度招募勞工，經歷幾個不同時期；最初一批屬於罪犯勞工，即將印度罪犯流放到馬來亞，成為勞動力；其後有契約勞工制（Indentured labour）、工額尼招募制（Kangany System）、政府資助勞工（Assisted labour）以及自由勞工（Non-assisted labour）等。一直到1947年印度獨立，出洋浪潮開始緩和，因為大量印度人外走有失國家尊嚴。

英殖民時期所招募的勞工主要來自印度南方，以泰米爾社群（Tamil）人數最多。其他南方社群包括來自Andhra Pradesh邦的特勒固人（Telugus），以及來自Kerala邦的瑪拉雅利人（Malayalis）。

至於來自北印度者，以旁遮普人（Punjabis）為主，特別是錫克人，他們初期的就業領域集中在保安、警察和軍隊。最早的一批是在1873年招募到馬來亞，當時霹靂爆發拉律戰爭，馬來土酋Ngah Ibrahim要求Captain T.C. Speedy引進110位錫克人擔任警察，以維持治安；之後，霹靂軍警部隊（Perak Army Police）成立，到1877年，錫克籍警察大約有300人。

印度勞工出走的方式

契約勞工制以5年為限，以男性為主，年齡介於15歲至45歲之間。負責物色契約勞工的中介者稱為arkatia（或arkati、aal kati）。到了馬來亞，中介者就把契約勞工交給僱主。這些契約勞工要簽署英文合約，勞工多半目不識丁，純屬信任。在完成手續之後，勞工被帶往工作地點，行動自由就侷限在工作範圍。

根據契約，僱主有義務為契約勞工提供醫藥照顧，但多半沒落實。勞工的居住環境惡劣，容易感染疾病；再加上工資低，長時間勞作，體力不勝負荷。當時最常見的疾病包括瘧疾、霍亂、痢疾、肺癆、流感等。

由於馬來亞民眾的抗議，罪犯勞工制於1860年終止。至於契約勞工制，從19世紀中葉開始執行以來，弊端累累，也在1910年正式廢除；與契約勞工制並行，後來取而代之成為主要招募模式的是工額尼制度。

契約制度引進的勞工主要在甘蔗園工作；而工額尼招募制的勞工主要集中在咖啡與橡膠業。咖啡業在1880年代至1890年代非常蓬勃，過後價格開始下滑。而1890年代引進的橡膠種植業，市場需求殷切，許多咖啡園主開始翻種橡膠樹。到了1909至1910年間，橡膠業進入騰飛時期。

工額尼源自泰米爾文Kangani，擁有者或工頭的意思。這個制度涉及三方面，即園丘主、工額尼以及勞工。工額尼不僅僅是引進勞工的中介者，本身也是園丘的管工，俗稱工頭。工額尼受園丘主的委託，領取佣金，回到自己的印度原鄉，物色同一地區相熟的親朋戚友南來。每個工額尼每次可以引進不超過20名勞工。工額尼招募制比契約勞工制優越，因為所引進的都是同一地區比較相熟的人，素質較佳，所提供的待遇較好，出洋之前還在村裡舉行歡送會等等；有的甚至是舉家南渡。

印度勞工從Tamil Nadu的馬德拉斯或尼加巴旦港口（Negapatam）出發，抵達馬來亞後必須隔離一個星期。隔離區的環境和衛生條件欠佳，很多人同住在一起，容易傳染疾病。1900年在檳城以及1919年在瑞天鹹港（Port Sweetenham，今巴生港口）曾發生嚴重的霍亂症。

在二次世界大戰之前，實際上有兩種並行的模式到馬來亞工作，即通過印度移民委員會資助的資助勞工（實際上委員會代表政府）以及沒有獲得資助的自由勞工。前者是指自願以合約方式到馬來亞工作者，印度移民委員會提供金錢或其他方式的協助。後者是自費到馬來亞，抵達之後再找工作。

學者Kernial Singh Sandhu根據官方資料統計，在1865年至1938年間，通過工額尼制度來到馬來半島的印度勞工及移民，人數大約是1,116,717人，佔了政府資助勞工總數的62%。

在馬來亞／馬來西亞印裔歷史研究方面，Kernial Singh Sandhu（1929-1992）可說是這個領域的權威。他出生於柔佛昔加末，曾擔任新加坡東南亞研究機構主任（1972-1992），其代表作是《馬來亞的印裔：移民與聚落1786-1957》；另外也跟A.Mani合編《東南亞的印裔社群》。目前市面上有多種語文的印裔研究專書，可供有興趣者進修。