Delta繼續演變，威脅力超越其他病毒

Delta變種病毒無疑已是全球當前最具傳染性的病毒，以美國為例，超過80%的確診病例是Delta變種病毒引起。

這也為何世界衛生組織冠病技術負責人瑪麗亞．範．克爾霍夫早前在一次線上問答坦承：“我認為Delta變種病毒是最令人擔憂的，因為傳播性增加了。”

她指出，與以前的病毒株相比，Delta變種病毒的傳播性加倍，意味著它可以傳播給更多的人。

“Delta變種病毒還在繼續演變，科學家們正在研究病毒可能會如何變化，新的變種仍在出現。”

上週，世界衛生組織宣佈正在密切監測稱為B.1621，今年1月在哥倫比亞首次發現的Mu冠病病毒株。這是世界衛生組織在全球範圍內追蹤的五個“關注變種病毒株”之一。

世界衛生組織當時表示，Mu變種病毒株有許多突變，表明它可能對疫苗更具耐藥性，但還需要做進一步研究。

針對Mu變種病毒株，瑪麗亞指出，這變種病毒在南美洲引發例的比例正在增加，但在Delta變種病毒傳播的其他國家，這一數字正在下降。

對這現象，世界衛生組織衛生緊急項目負責人邁克爾．萊恩說明，病毒本質上是相互競爭，而目前看來是Delta變種病毒“似乎正在擊敗其他變種病毒”。

邁克爾估計未來會出現更多的冠病變種病毒，但“不是每一個變種病毒都意味著天要塌下來。”

他表示，每種變種病毒都需要從其引起更嚴重疾病的可能性、傳播的可能性、逃避疫苗的可能性等方面來研究其特徵。

無論如何，瑪麗亞坦言，從全球來看，冠病總體確診病例數量“相當令人擔憂”。

儘管病例已經穩定下來，但全球每週報告的新增確診病例仍有約450萬宗，每週死亡病例徘徊在6萬8000宗左右，惟這兩個數字都有可能被低估。

瑪麗亞表示，世界衛生組織意識到“未接種疫苗的人群中有大量病毒在傳播”，但也有積極的發展，包括已經接種疫苗者的住院和死亡人數減少。

“在全球範圍內。這相當令人擔憂。我們不應該在世界各地有這麼多病例，尤其是因為我們有工具可以真正防止這種情況發生。”

群體免疫或不可能實現

Delta變種病毒的出現，讓牛津大學疫苗研究小組負責人、AZ（AstraZeneca）疫苗研發者之一安德魯．波拉特爵士（Sir Dr Andrew Pollard）坦承，群體免疫（herd immunity）或將“不可能”實現。

他說，Delta變種病毒已證實能夠感染完整接種疫苗者，意味著完整接種疫苗僅能減緩病毒的傳播效率，無法完全阻隔病毒。

此外，他強調，人類目前仍缺乏可以完全阻隔冠病疫情的技術。

根據英國廣播公司的報導，研究顯示，已接種過疫苗的人，一樣會成為Delta變種病毒的目標，可能與未接種疫苗者一樣具有傳染性，無法實現群體免疫的願景。

基於冠病病毒突變速度非常快，波拉特博士也不忘提醒，下一個變種病毒的傳染力可能比Delta變種病毒更強更快，因此思考與冠病共存的方式，以及加緊研發冠病療法刻不容緩。

他也表示，對部分免疫力低下的人來說，接種疫苗所產生的保護力較低，數年內可能還會有不少人染疫後轉變為重症，需要即時且有效地的治療。

另外，英國Zoe冠病症狀研究發現，自5月起的確診患者，最多出現頭痛，其次是喉嚨痛、流鼻涕及發燒，不再有發燒、頭痛及腹瀉等症狀，咳嗽也變得少見，就連嗅覺喪失的症狀亦幾乎已消失。Delta變種病毒的症狀，更像一般感冒，有些患者連發燒都沒有，只有輕微的喉嚨痛、頭痛、流鼻涕等病徵。

由於感染Delta變種病毒的人，鼻腔及喉嚨裡都攜帶大量病毒，因此，在Delta變種病毒高傳播地區，接種過疫苗的人，依然需要戴上口罩，不僅是為了保護自己，也是為了保護身邊每個人。