記憶真的可以被刪除嗎?
臨床心理治療師劉茜婉說:“我也希望能有這樣的魔法,但很遺憾是沒有的,記憶是無法被刪除,只可以被處理!”
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她直言很多第一次來諮詢的人都會問她以上問題,大家都有想刪除或遺忘的記憶,甚至自己也搞不懂到底是哪裡出問題了,只知道情緒好像發生故障,所以想找人“維修”一下。
報道:張露華
攝影:劉永發
劉茜婉表示,人的大腦對於不愉快、難過、傷心、負面情緒的感覺比較強烈,所以不好的記憶是比好的記憶深刻許多,記不住高興的事情,卻留住傷心的記憶。
既然記憶無法刪除,身為臨床心理治療師的她,可以做的就是提供一個安全的環境讓病人去處理他們的情緒、想法、傷心、創傷,之後想起時不再那麼悲傷或害怕。
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她解釋,對於那些無法忘記的記憶,是因為裡面附加了一些意義,如一個人曾經從臺上掉下來,臺下很多人在笑他,令他感到很羞恥、尷尬、覺得自己很無用,成為別人的笑話,進而使到他失去自信心與自卑。
“可能在外人看來這沒什麼,但對這個人而言卻是不好的記憶,又無法忘記。在這情況下就必須去處理它,改善他的想法,讓他想起這件事時不再那麼難受,或淡化了那種難過,再想起時似乎已經是很久,很模糊的記憶。”
她形容,心理治療師只是一個“藥引”,最終還是要當事人肯服下這劑藥。要處理記憶,病人必須已經準備好坦誠面對,願意把那一塊記憶喚出來,否則是達不到效果,所以那些還沒有準備好的病人,只可以先讓他們冷靜下來,再慢慢引導。
她表示,處理記憶,是為了幫病人重新建立自己的信心,從那段傷痛記憶走出來,重新與自己及他人建立健康的關係。
“因為每個人最親密的人就是自己,只有跟自己建立好健康的關係,才能向外建立良好的人際關係。”
面對它、處理它、放下它,才能繼續往前走
詢及記憶要如何處理時,她說:“首先我會給病人提供一個讓他覺得安全可以講話的地方,回到過去他害怕面對或想起的那個情景,觀察他回到過去時的身體反應,瞭解他的情緒與看法。當他能夠說出來及正視那個記憶之後,我會慢慢引導他去克服那個障礙,從那個狀況中解脫。”
不過,她強調,處理可記憶不等於刪除或遺忘它,它還是存在,只是存在感沒有這麼強烈了,也許它只成為一個模糊的記憶,不再是一個迴避或不敢碰觸的往事。
常人都很習慣勸人放下、向前看,往前走,不要再去想就沒事,前提是這些不愉快的記憶要得到處理,以後它(記憶)突然再度拜訪時,或被一些事情刺激而喚醒那段記憶時,對它的感覺已經不再那麼強烈,或者這段記憶對自己的意義不再那麼負面,才能夠真的放下及往前走。
基於病人私隱,她無法以真實個案來講述,只能以一些常見的病例來講解處理記憶的過程與療效。
如一個人發生車禍,他認為是自己的過失而鑄成大錯,每當想起這起意外就會感到極度內疚與害怕。這段記憶經過處理之後,他再回到事發現場時就不再那麼清晰,也從這個狀況學到一些事情,讓自己可以放下那份恐懼,繼續往前走。
詢及帶著這些傷痛記憶的人,想起時會有什麼症狀,她透露,分為生理與心理。生理方面如心跳加速、手發抖、冒汗、暈眩,一片空白,甚至是解離症,認知功能與意識崩解。心理方面就是之前所說的恐懼、害怕等。
有些傷痛會被隱藏起來……
對於傷痛的記憶,有的人一想到就害怕、逃避,但有的人則因為無法承受這種傷痛,心理防衛機制自動把它隔離在外,讓他遺忘了這段記憶。然而這機制卻猶如我們把不要的資料丟去電腦的垃圾箱,以為眼不見為淨,但其實沒有被清理掉,隨時可以被翻出來。
劉茜婉表示,一些人承受太大的傷痛時,心理防衛機制感應到發生不好的事情,就會把這段記憶封鎖起來。所以當跟這個人做治療時,他沒有這段記憶,只是看到一些東西會令他感到不舒服,卻又無法形容那種感覺,直至經過處理後他才記起。
“而這種情況也分為刻意去抑制和無意識的壓制,前者是知道的,但卻刻意去忘記它。而後者則是無意識的忘記了那段記憶。”
每個人的成長過程或多或少會面對一些不愉快經歷,如小時候經常被人取笑,會積存在心裡,不斷累積、吸收,慢慢的就變成個人創傷,但自己卻不自覺。當遇到一樣東西或關鍵詞時,就會誘發出來。
她表示,從看似微不足道的被人取笑、到嚴重的發生意外,遭遇搶劫,甚至是被強姦,都可以造成個人創傷。但就如上面所提到的故意或無意識壓抑下,當事人未必知道自己有內在個人創傷。
她也提到,個人創傷也不一定是個人親身經歷,一些外來因素也可能會造成創傷,如焦慮、憂鬱、哀傷、轉不過來的思緒等等。
要如何處理這些隱形記憶?過程就猶如查案。省略掉之前說的前奏,當病人進入狀況後,她就需要追蹤病人的過去,挖掘病人的成長史,從小時候開始聊起,發現關鍵記憶後就啟動處理模式,根據每個人的狀況用不同的治療方式,重塑這些創傷對病人的意義,或者淡化它的印象。
她重申,信任是非常重要的,如果病人堅持必須達到他所設立的目標,而她覺得無法做到,只能說她不是對的人,可能需要找其他治療師。
為什麼傷心的事很難忘記?
人為什麼對不好的人、事物特別有印象,可以停留在大腦這麼久,埋藏得這麼深?反之快樂的事情卻無法久記,印象也不深刻?
劉茜婉笑說:“無得解,這就是大腦的操作法。大腦總是對壞的事情感覺比較強烈,記憶特別深刻。當發生一件不好事情後,我們會不斷回想,所以就一直無法忘記。”
她還推薦大家去看一部《頭腦特工隊》(Inside Out)的動畫電影。這部戲講述的每個人的大腦裡都住著五位情緒小人,共同支配著我們的喜怒哀樂,分別是樂樂(快樂)、怕怕(恐懼)、怒怒(憤怒)、厭厭(厭惡)和憂憂(悲傷),看了之後就會了解這五種情緒如何左右著我們的情感。
“其實我們的大腦很機智的,與生俱來就有自然癒合功能。我們每天經歷的事與產生的情緒,晚上睡覺的時候大腦就會開工,掃描和清理,第二天醒來的時候,昨天的印象就沒有這麼強烈了。”
當醫不自醫,找同行解救
不過,她說,大腦無法處理一些很強烈的情緒,這些無法處理的就會滯留在記憶庫中。當自己無法從那種情感走出來,就需要其他人的幫助來處理這些記憶,而心理輔導員、臨床心理治療師與精神科醫生就是為此而存在。
最後一個問題,就是你每天都幫這麼多人處理記憶,接收這麼多的負面情緒,又可以找誰來處理你們的情緒?
她說:“嗯,問得好。我們也有自己的師傅或導師,還有同事。我們也是普通人,一樣會有情緒問題,同樣會有需要被處理的記憶。理想的情況是一個月見導師一、兩次,但實際情況卻不允許,所以好同事或同行很重要,當我覺得阻塞時就找他們幫我處理,心理治療師的心理素質也很重要!”
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