​情牽葫蘆瓜/周慶敏（文丁）

在我的記憶中，好像從來沒看過有人在菜攤上擺賣葫蘆瓜，也不知道“葫蘆”原來是可以吃的一種“瓜”！對於“葫蘆”的印象也是非常的刻板，不就是鐵柺李隨身帶著的容器，裡面好像是裝酒又好像是裝藥的？再深入一點吧，神話故事裡的葫蘆是一種可以捕捉妖精的法寶！所以對於葫蘆的認識，是幻想多過本質，是浪漫多過現實。直到最近，因為親屬栽種了葫蘆，我和太太覺得有點“神奇”，也好奇地拿了一些種子來種，才對葫蘆有了多一些認識。

葫蘆是爬藤植物，必需要有攀爬的環境才能茁壯成長。我家種的葫蘆很快就開花了，綠葉配白花，顯得清新樸素又不失優雅，讓我們在還未收成之前可以先盡情地賞花。接著又看到每一朵母花底部都孕育著一個“葫蘆娃”，好像一個一個在綠葉叢中誕生的小寶寶，可愛極了！雖然不是每一個葫蘆娃都能健康長大，但是一旦成形就會長得很快。看著這些葫蘆娃一天一天地發育成長，心中的喜悅實在是非筆墨所能形容。

在眾多瓜果之中，除了榴槤的極端外形，一般瓜果的形狀不外是圓形、橢圓形或長形，只有葫蘆瓜才會呈現出獨特的“8”字形。這“8”字的身形，上身小，下身大，中間有個小蠻腰，極富藝術美感，掛在藤枝上散發出詩情畫意。每觀賞一次葫蘆瓜，我都會打從心底敬佩大自然的鬼斧神工！單以外形來說，我覺得葫蘆瓜是最具藝術美感的瓜果。

一般的葫蘆瓜都呈標準的“8”字形，但偶爾也會出現與眾不同的“另類”身形。我之所以用“另類”來形容，是因為我不想用“畸形”這個負面字眼。這些較少見的另類葫蘆瓜上身瘦長，下身肥大，不見上圍只見下圍，所以也沒有腰！以其說是葫蘆，它更像是長頸水瓶，是另一種優美的藝術作品！

待稍有收成，發圖與親友分享之後，發現好些親友也像我之前一樣，很少真正接觸過葫蘆瓜！雖然大家都看過硬化加工後的“葫蘆”，但不知道原來“葫蘆瓜”是可以吃的！親友分享喜悅之餘，一般的反應就是開玩笑地問“你的葫蘆裡賣的是什麼藥？”接著就會問“怎樣吃？怎樣煮？”也有人要求我們留個曬乾的葫蘆給他，或要求提供種子給他試種。

想要品嚐葫蘆瓜就得趁它嫩綠的時候採下來，燜炒皆宜，美味可口，營養豐富。老熟的葫蘆瓜不好吃，但是可以把它曬乾、硬化後再上漆，製成精美的水壺或擺飾品。

自古以來，人們認為葫蘆是風水吉祥物，因為“葫蘆”與“福祿”是諧音。家裡吊掛葫蘆擺飾，不但優雅美觀，還能聚財、收福和辟邪！

種植葫蘆給我帶來了視覺上的享受和精神上的喜悅，也讓我和家人在行管令期間的宅家生活增添了許多樂趣。